众所周知，北京第一条电车线是1924年12月17日通车的。此时距世界上第一辆电车发明，已过去了整整43年，较上海铺设中国第一条有轨电车，也过去了10年。
为什么老北京电车建设会落在后面？
其实，西直门电车线并不是北京的第一条电车线，它是正式通车的第一条电车线。清光绪二十五年(1899年)，北京曾从德国西门子公司引进有轨电车数辆，修建了永定门外马家堡至崇文门的线网、轨道。
然而，因戊戌变法失败，西方列强多有不满，导致清政府与各国关系紧张，慈禧不得不指定溥隽为接班人。溥隽父亲端王载漪本是小王，政治根基不牢，为让儿子顺利接班，便努力拓展权力资源。此时，因德国抢占胶东，义和团运动风起云涌，载漪便在幕后鼓动和利用。初期慈禧太后半信半疑，但她文化程度不高，沉迷于戏剧，加上对列强支持光绪有怨恨之心，最终在决策上出现失误，倒向了义和团。
义和团进京后，载漪俨然以后台老板自居，鼓动团民非理性行为，1900年，北京第一条电车线被拆掉，车辆被毁。
庚子之乱后，清政府赔款4.5亿两白银，加上4%的利息，负担沉重，当时清政府年收入不过几千万两，加上重启新政，客观上已无钱再投入公交建设。
清末新政一度改善了财务状况，政府年收入到1911年已达2亿多两白银，但随着武昌一声炮响，帝制陨落，各地进入相对独立状态，中央政府收入空前紧张。
1913年5月，北洋政府通过与中法实业银行签订的《五厘金币实业借款合同》，向法国借款1亿法郎，用以修筑浦口通商口岸和北京市政建设，其中包括兴建北京的有轨电车。然而，第二年爆发了第一次世界大战，北京电车计划再度搁浅。
相比之下，上海在当时是个自由港，各国商人聚集于此，虽然很少得到中央政府的财政支持，但也少了很多束缚。世界大战爆发，导致欧洲大量资金流入此地，上海修建了中国第一条有轨电车线路。
1921年5月9日，北洋政府与中法实业银行代表赛利尔·白乐吉依据《五厘金币实业借款合同》，正式订立《北京电车合同》。北京电车股份有限公司于同年6月30日成立，老北京重做电车梦。
然而，由于北洋政府是官僚政府，缺乏民意基础，沟通亦不畅，电车轨道修到珠市口至磁器口时，沿街商户以铺房受震动、影响交通为由，集体抗议，在修建前门外一段时，也遇到商户的群起反对。最终，不得不将线路改为单轨，加上材料迟迟不到，民众反对就近修建电厂等原因，造成电车计划一拖再拖。
公共事业对每个人都有利，但把好事办好，不仅仅取决于眼光和意愿，也与大环境息息相关。
本文资料主要引自《北京志·公共交通志》
(责任编辑：罗园)
