大脑中有一个特定的区域能让人们估计数量级，让他们对数和量有一种直觉。每个人的这个系统在敏感性上具有差异，这就影响到他们的数学学习。
6加7等于几
如果让一名小朋友做“6＋7＝？”这道数学题，他会如何做计算？小孩子通常用到的方法有四种：掰手指、口头数数、检索记忆和分解。在一名儿童的成长过程中，他做加法运算时最早使用的方法是费时费力的数数，之后则更多地借助于基于记忆的方法。这被神经科学家认为是人脑认知发展和学习的重要过程。
这个过程通常发生在大约7到9岁的年龄阶段。美国斯坦福大学医学院的维诺德·米侬(Vinod Menon)教授及合作者在最近发表的一项研究中扫描了不同阶段的儿童的大脑。
他们把读二年级和三年级的小学生分成两组，一组是那些依赖数数来做加法的儿童，另一组是依靠记忆的。然后，他们让这些小学生计算一些数学题，同时用功能性核磁共振(FMRI)查看他们的脑部活动情况。“我们想要知道随着儿童对数学更加熟练，有了更多知识，他们的脑部活动会产生怎样的变化。”米侬说。
他们发现，检索法和数数法会引起截然不同的大脑活动模式，这种不同并不是参与记忆和数学计算的脑区中的脑波信号在强弱上的差异，而是不同的活动模式所指引下的截然不同的行为方式。
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