麦穗理论_科普之友

故事
　　
　　有一天，柏拉图问老师苏个拉底什么是爱情?老师就让他先到麦田里去，摘一颗全麦田里最大最金黄的麦穗来。期间只能摘一次，并且期间只能向前走，不能回头。
　　
　　柏拉图于是按照老师说的去做了，结果他两手空空的走出了田地。老师问他为什么摘不到？
　　
　　他说：“因为只能摘一次，又不能走回头路，期间即使见到最大最金黄的，因为不知前面是否有更好的，所以没有摘。走到前面时，又发觉总不及之前见到的好，原来最大最金黄的麦穗早已错过了。于是我什么也没有摘！”
　　
　　老师说：这就是“爱情”
　　
　　之后有一天柏拉图问他的老师什么是婚姻？老师就叫他先到树林里，砍下一颗全树林里最大最茂盛的，最适合放在家做圣诞树的树。期间同样只能砍一次，以及同样只能向前走，不能回头。
　　
　　于是柏拉图又照着老师的话去做。今次，他带了一颗普普通通，不是很茂盛，也不算太差的树回来。老师问他：怎么带这颗这么普通的树回来？他说：“有了上一次的经验，当我走到大半路程还两手空空时，看到这颗树也不太差，便砍了下来，免得错过了后，最后有什么也带不回来。”
　　
　　老师说：“这就是婚姻！”
　　
　　数学解
　　
　　现在我们用数学的角度来讨论这个问题。
　　
　　假设我们碰到的麦穗有n个，我们用这样的策略来选麦穗，前k个，记住一个最大的麦穗记为d（可能是重量，也可能是体积），然后k+1个开始，只要大于d的，就选择，否则就不选择。
　　
　　对于某个固定的k，如果最大的麦穗出现在了第i个位置（k<i≤n），要想让他有幸正好被选中，就必须得满足前i-1个麦穗中的最好的麦穗在前k个麦穗里，这有k/(i-1)的可能。考虑所有可能的i，我们便得到了前k个麦穗作为参考，能选中最大麦穗的总概率P(k)：
　　

　　设k/n=x，并且假设n充分大，则上述公式可以改为：
　　

　　对-x·lnx求导，并令这个导数为0，可以解出x的最优值，它就是欧拉研究的神秘常数的倒数——1/e！
　　
　　所以k=n/e.
　　
　　如果你想摘取最大的麦穗，假设有n个麦穗，你应该先将前n/e个麦穗作为参考，然后再k+1个麦穗开始选择比前面k个最大的麦穗即可。（来源：百度百科）