科技新时代杂志封面
为了弄明白为什么当人面对可能危及生命的险境时会感觉时间变慢了，我们的记者在达拉斯的零重力惊悚游乐园里被从15楼的高度扔了下去。
从顶部起跳到落 在网子上，下落45米的整个过程只需要2.6秒钟。但大多数人都说他们感觉时间持续了4秒以上。
理解大脑对时间流逝的感知将帮助我们找到治疗精神疾病的方法。但对时间的感知却是很难度量的，为了解决这个难题，科学家想出了一个古怪的办法：让人从45米高处自由落体，看他们的大脑是如何切换到慢动作模式的。
文/科特勒 图/加内特、亨兹
我被结结实实地捆绑起来，吊到了45米的空中。4根巨大的钢梁支撑着我的重量，现在，在方圆几千米的范围内，数我站得最高。我正准备成为科学史上运动得最快的人，却实在难以抑制住胃里的早餐不断向上翻涌的冲动。
位于达拉斯的零重力惊悚游乐园里的这台游乐设施的正式名称是“悬挂空中飞人”，但这里的工作人员通常称之为“一张网”。因为当操作员松开我身上的绳索时，我便会无牵无挂地开始自由下落，直到最后落到下面那张经过改装的马戏团保险网上。可怕的自由落体过程总共持续了不到3秒钟，但对我来说，感觉却要漫长得多。而这，正是此项试验的关键所在。
对大脑对时间流逝的感知的研究已经不再仅仅是哲学家的课题了。在过去几十年中，医学扫描和电脑分析技术的进步让科学家已经能够以毫秒为单位来监控大脑的活动。探明大脑如何处理与时间相关的信息，将有助于揭开一些精神疾病的成因。但一些最基础的问题仍然困扰着研究人员，特别是对所谓“时间膨胀”的解释——这个理论认为当生命遇到威胁时，人就会感觉时间放慢了脚步。我所进行的这次自由落体试验，就是美国贝勒医学院的神经科学家大卫•依格曼为解决这个问题而设计的一组试验中的最后一项内容。
在我的手腕上戴着一个感知计时器——基本上它就是两块LED屏幕，每块屏幕上都不断随机闪烁着从1~9的数字。在我被吊起之前，这个计时器的数字切换速度被设定为我刚好无法清楚地读出上面的数字。如果依格曼的理论是正确的，也就是在遇到危险时大脑对时间的感知会减慢，那么我就应该能够以一种慢动作的状态看清上面的数字，就像是电影《黑客帝国》里面的主角可以看到飞行的子弹一样。不过前提是，我要
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