冬虫夏草药用价值极高，西方医学界近年来也在努力地进行定性、定量的研究，却收效甚微。在冬虫夏草的开发利用上，传统医学与西方医学都面临各自的困境。
在青海互助县一个青翠的山谷里，湿地里碧水淙淙，张雪峰的发明改变了一千多年来利用冬虫夏草的历史。
撰稿/柏鲁克 任蕙兰(记者)
这女人显然是高原的藏民，面色黑里透红，一言不发，却固执得很。
真的固执得很。双手捧着虫草里筛出来的沙土，里面残留着些许断草，一定要放进袋子里。买家护住手上的袋子，努力要把她推开。一来二往，相持不下，引来勤奋巷不少人驻足围观。
这些沙土想必也是她风尘仆仆，从一千公里以外带来的，里面的辛苦，也许只有她自己才知道。买家最后累了，让步了：
“最多放一半！”
她仍然不服气。搀杂着断草的沙土是刚刚用簸箕从虫草上筛下来的，如果加回去称重，其价钱抵得上一辆摩托车。虫草堪比黄金，随着虫草一起挖起来的土渣也身价百倍。
青海西宁勤奋巷——一条狭窄、简陋、只有几百米长的街道，却是每年交易额100个亿的世界虫草交易中心，这样的场景天天都在发生。
“一两虫草三两金”
人们喜欢用黄金来衡量物品的珍贵程度。青海顺口溜说，一两虫草三两金。又说，“吹口气，一头牛”。冬虫夏草的神话从何时开始？
上世纪80年代中期，冬虫夏草的价格慢慢抬高。东南亚的虫草消费市场慢慢兴起，冬虫夏草被当作珍贵的养生滋补品，价钱因此逐年提高。
但西宁虫草市场上的原草价格飙升，是前几年的事情。2006年，虫草的价格猛增到一公斤5万元至16万元；2007年，如果在源头收购，800条至1000条一公斤的最优品价格已经达到18万元一公斤；比较受欢迎、1000条至1200条一公斤的中等虫草价格也达12万元；而到2010年，青海冬虫夏草的价格达到了新的巅峰，其中800条至1000条的价格每公斤高达20万元。
每年五六月虫草采集季节，在西宁附近的河卡山、拉脊山、青沙山上，挖虫草的农牧民络绎不绝。而在2000年以前，这里的虫草因为个头比较小，人们都不愿意在这里采挖。
藏族孩子们会过“虫草假”——采挖季节，藏区学校会放假让学生去山里采虫草。每天交一根给学校，其余的虫草拿到市场上卖了补贴家用，交纳学费。“有些家庭鼓励孩子，采一斤虫草，就给孩子买一辆摩托车。”
勤奋巷是虫草买卖的晴雨表。2005年起，街两边的小档口日益增多，多是20平方米左右的门面，每年租金在3万左右。在新建的国际虫草交易中心“落户”，原先一个铺面年租金在十几万，现在飙升到30万，依然一铺难求。
档口老板在市场上收货，固定供给一些药厂，将原草进行加工包装或制成成品，销往广州、上海、香港等地。我们在上海药店里看到的最贵的虫草礼盒，一盒2.88万元，里面只有虫草80克。
市场火了，流通像一台高速旋转的马达。一位老板告诉记者，“进的货三四天就能出干净。”专门在勤奋巷替青海春天药业采购虫草的尼玛才仁说，最大的档口一天就能收500斤的货。
虫草还在涨价。每年都在涨价。是什么让这不起眼的东西变得如此昂贵呢？
冬虫夏草为什么这么贵？
“冬天是虫，夏天是草”，在明、清两代笔记体小说中充满了对冬虫夏草传奇性的描述：“交冬，草渐萎黄，乃出地蠕蠕而动，其尾犹簌簌然带草而行。”有关冬虫夏草口耳相传的神秘起源，和它的独特药效一样，构成了广受追捧的理由。
比较学术的说法，实际是一种真菌寄生于一种名为“虫草蝙蝠蛾”的幼虫体内，这种被真菌感染
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