即便是破坏力强悍的导弹来袭，亦有导弹预警系统可做先期预测。但当面对公共卫生的威胁——SARS、甲型H1N1流感、超级细菌，这些小到肉眼难见的病毒，却让人类因准备不足而显得有点束手无措。
美国《外交政策》（FP）杂志在线版本周的一篇文章指出，美国五角大楼国防高级研究计划局（PDARPA），日前公布了一系列野心勃勃迎击病毒的计划，试图寻求一种“万能病毒衍变预测法”，以期拥有一套万试万灵的病毒预警系统。
“预言”病毒？
一直以来，病菌们能在迁徙的候鸟身上安营扎寨，也能被匆匆的旅客携带着随处落脚，似乎无从防范。而正出于此种忧虑，美国五角大楼国防高级研究计划局，日前公布了一组为期三年、意图预测所有病毒自然演化的计划。
这项计划被定名为“预言”，其试图结合现有的关于病毒基因组以及基因序列的研究成果，对病毒演化的趋势和方向提前做出预知。
据文章介绍，该计划的制定初衷在于：有些致病病毒尽管组成结构相对简单，但却时刻处在不断的演进和分化当中，在短时间内就能够对现有的治疗手段产生抗药性。而面对这种演化速度，人们难以预测和把握其发展的动向。这种不确定性一直都在给人类带来严重的威胁与后果。
如果仅仅是诸如流行感冒之类的病毒，危害尚且可以控制，但在2009年，一场爆发的猪流感则表明，墨西哥某地猪群中诞生的一个病毒，凭借一套独特的基因组合，就能够在一夜之间横扫全球，而人们不仅毫无察觉，更毫无办法。其原因在于，公共卫生系统一直奉行的都是：当危险的新病毒出现并致人生病之后，再研制疫苗和药物进行防治的“亡羊补牢”式的模式。而在研制开发疫苗和药物的几个月甚至几年的时间里，病毒或许早已经出现新的基因演化。
而“预言”计划的主要目的，便试图在病毒演化发生之前，准确掌握和预知其可能的趋势。一俟该计划能够奏效，将为医疗卫生系统预防乃至避免大规模疫情的爆发，做出巨大贡献。该计划还针对目前疫苗和药物生产企业“先观察，后行动”的习惯性思路，提出了“提前预测，先发制人”的新思维。
抢救未来
制定该计划的国防高级研究计划局，是美国防部重大科技攻关项目的组织、协调、管理者和军用高技术预研工作的管理部门。作为冷战时代的产物，它主要服务于军队，但随着时间的推移，其技术成果也日渐应用于民用领域——互联网的前身“阿帕网”便是他们的早期研究成果之一，而此次的病毒“预言”计划，也是生物医疗领域的一次思维革命，是否也能像互联网一样掀起数波技术浪潮。
《外交政策》的特约记者戴维·E·霍夫曼，也曾任《华盛顿邮报》驻白宫记者，他指出，人类早已受够了被动等待病毒袭击扩散的局面了，倘若我们能够预测病毒的衍变，利用今时的技术穿越时空预见未来的公共卫生灾害，一切局面将大为改观，“领先于未来”其实就是在“抢救未来”。
据其介绍，该“预言”计划有两个长期目标：首先，是致力于建立起一个能够准确复制并分析病毒基因变动的平台，以研究外界的各类因素如何影响病毒的演化之类的难题；另外，就是发现一种能够预测病毒基因变化的通用法则。
以人类目前的基因解码技术水平而言，达到这个目标并不是没有可能，现在的计算机，已经能够快速地筛选与处理类似基因组变化之类所产生的大量信息，而病毒的未来动向，往往就隐藏在这些海量的动态变化之中。所以一旦人类掌握了这种提前预知的法则并及时作出反应，将会挽救数以万计群众的生命。
