本报讯 (记者刘霞)据英国《自然》杂志在线版10月11日(北京时间)报道，美国研究人员称，他们将8个由60个核苷酸组成的DNA片段，首次人工合成了实验老鼠的线粒体基因组。研究人员表示，这是迄今为止最简单有效的基因合成技术，可用来设计和制造出疫苗、药品，或将细菌的细胞变成清洁能源等。
今年5月20日，美国克雷格·文特尔研究所的研究人员在美国《科学》杂志撰文指出，他们以上千个含有1000个核苷酸的DNA片段为基本合成单元，将其放入一个酵母菌细胞中，让其紧紧结合在一起，最终首次合成了一种细菌完整的基因组，并用它使一个被掏空的单细胞细菌“起死回生”。研究人员表示，这是第一个完全由人造基因指令控制的细胞。
该研究的领导者丹尼尔·吉布森称，被许多业内人士称为首次“人为创造生命”的该细菌由于基本合成单元较大，无法确定其基因组的顺序是否精确，因此，最后得到的“成品”很可能存在错误，确保合成出的基因组没有错误的唯一方法是给所有的片段排序，然而这将花费很长时间。
研究人员指出，小的DNA片段容易验证顺序。因此，他们使用8个只含有60个核苷酸的DNA片段，让它们同酶和化学试剂的混合物相结合，在50摄氏度下孵化1小时，5天内合成出了实验鼠的线粒体基因组，得到的基因组能够纠正具有线粒体缺陷的细胞内的异常。
该小组认为，这是迄今为止最简单的人工合成基因组的办法。普林斯顿大学电子工程师兼分子生物学家罗恩·韦斯表示，这种技术提供了“一种更有效的制造更大的没有错误的DNA片段的方法。”
很多业内专家对人工合成基因组并据此人为制造生命持有异议，公众也对其可能引发的伦理道德问题深感忧虑。但吉布森表示，该基因合成方法有助于新疫苗的研发。他指出，感冒病毒不断变异，我们每年都需要新疫苗，有了这种方法，我们就能够追踪变异，快速合成出新疫苗。另外，吉布森也指出，有细胞“动力工厂”之称的线粒体能为细胞的生命活动提供场所，线粒体异常会导致很多疾病，如果这方面的基因研究取得突破，很有可能研发出新疗法。不过吉布森也强调说，尽管他们合成出了线粒体的基因组，但是，还没有证明得到的线粒体是否有效。
总编辑圈点
本栏目5月22日曾高调推介人类首次合成可分裂细胞的划时代成果。仅仅过去5个月，文特尔研究小组便再次站到聚光灯下。以更小的基因片段构成大基因组，从而让“人造生命”更加便捷地走向精准化作业，这无疑是基因合成技术新近迈出的一大步。尽管很多人提起文特尔就恨得牙根儿痛，但生命科学发展的大势毕竟无法阻挡。与其徒劳地“堵”，不如明智地“疏”。况且，文特尔迄今在此问题上还算收敛。所以，我们更乐于从积极方面评价此项进展。
