美国匹兹堡大学研究人员在13日出版的美国学术期刊《神经病学》上报告说，对老年人来说，坚持步行有助预防认知能力衰退。
为了解步行对认知力的影响，研究人员从1989年开始对近300名老人进行长期追踪调查，其中三分之二为女性。在调查开始时，这些老人都具有正常认知能力。
研究人员对每位老人的一周步行路程进行估算，并在9年后对他们的大脑进行核磁共振扫描。此次检查没有发现老人们的认知能力出现异常。但又过4年，当研究人员再次对老人们进行检查时，发现约三分之一的老人出现轻度认知障碍或患有痴呆症。
研究人员对这些老人的认知能力、大脑扫描结果和步行情况进行分析对比后发现，经常步行的老人出现认知障碍的几率要低于不能坚持步行的老人，而且步行的路程越远，效果越好。研究人员认为，每周步行的路程不应少于6至9英里(1英里约合1.6公里)，否则不会产生预期效果。
研究人员解释说，步行会对大脑灰质区的体积产生影响，在身体条件允许的情况下，步行运动量越大，大脑灰质区的体积越不容易萎缩。
研究者还指出，人大脑灰质区内的海马体能充当记忆“储存箱”，其体积大小反映脑细胞的密度，灰质区体积越大，人的认知能力越强。
