《时代周刊》2010年10月25日刊封面图片
最新的176卷第17期的美国《时代周刊》杂志于2010年10月25日正式出刊，本期封面文章标题为“攻克顽症尚待时日”。文章介绍了美国医学界在研究 治疗威胁老年人健康的疑难病症，老年痴呆症(Alzheimer’s disease，又称阿尔茨海默病症)上的一些进展，但要进入实用阶段仍尚待时 日。
近10年时间内，在以采用疫苗方式治疗老年痴呆的尝试中，研究人员未能解决疾病造成的记忆丧失病状，期间，在阻止患者的智力缓慢衰退上也未能取 得成功。但在科学家们把注意力集中于在发病早期阶段介入治疗，并开发出能精确针对病因的更好治疗方法后，以上被动趋势似乎在发生改变。
加州大学旧金山分校的格拉斯顿神经疾病学会(Gladstone Institute for Neurological Diseases) 主任，神经学科学家Lennart Mucke表示，"根据临床实验，人们现在对老年痴呆症的了解比表象更清楚了。尽管，各种相关报告显示现状让人感到沮 丧，但因有更多患者参与了实验性治疗，未来若干方面可能会更有前景"。
但新的治疗方向不可能很快进入实用。据医保专家估计，65岁年龄老人患上该病的风险可能在10%，仅美国在2050年时的患者人数近乎要翻三倍，达1340万人。
为解决此疾病的流行趋势，研究者现正把他们从以往失败中学到的知识运用到治疗中去。他们相信，一旦发现患者出现记忆力丧失、混乱和痴呆时，要扭 转对脑神经细胞的伤害为时已晚。当患者处在生存期，确诊老年痴呆症很困难，只有待患者死亡，经过尸检后才能确诊。尸检时能够观察到称之为淀粉质 (amyloid)和杂乱无序的死亡神经细胞构成的蛋白质匾(protein plaques)的结合体，这时才可对该病下确切定义。但若医生能尽早确 诊，甚至可能在病症开始出现前做出诊断，他们才可能挽救患者的神经细胞，阻止脑功能逐渐丧失。
科学家们近年已将注意力集中到蛋白质匾问题上，以及找出降低和减少这类物质，舒缓大脑负担的办法。但仅仅采取针对于此的疫苗方式和其他药物的失败，意味着人们需要考虑包括范围更广的方法，即把新确定下来的基因作用，甚至是应对杀死神经细胞的化学过程的方法都包含在内。
当前，即使是确诊的患者仍无法得到治疗，因此要说服老年痴呆症患者和他们的家属相信这一点确实是个挑战。但阿尔茨海默病症协会 (Alzheimer's Association)和国立老年医学研究中心(National Institute on Aging)的专家们坚信， 早期确诊对扭转这种疾病流行至关重要。这两家研究机构近期颁布了从利用实验性血液和脊髓液检查 (experimental blood and spinal fluid tests)中所获经验的诊断指南。通过检查，人们能够早在病症出现前就了 解患病者的大脑蛋白质的特征。此外，政府和制药企业间的独特合作方式，可让研究者得到更多的，处在不同患病阶段患者的脑组织扫描图像，以让大夫们进一步精 确了解哪一类患者处在高风险阶段和下一步如何帮助他们治疗。(皖东)
