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动物毒液能害人也能帮助人 揭秘五种医药用毒液

来源:北京青年报       更新时间:2010-11-12 13:19:16
 

  北京青年报11月10日报道 在科幻影片《蜘蛛侠》中,我们见识了“毒液”的可怕力量。在动物世界,包括昆虫在内的很多动物都使用毒液毒杀它们的猎物。一提到蜘蛛侠的主要死敌“毒液”以及动物世界的毒液武器,我们的脑海中总是会浮现出一系列可怕的景象,比如被蜘蛛和蛇咬伤或者被蜜蜂蜇伤等等。所有这些都会让我们陷入惊恐之中,因为遭到这些动物袭击不单单是身体上的痛苦那么简单,它们的毒液也会给我们的健康造成潜在损伤。实际上,一些动物毒液可能也有益于人类的身体健康。

  动物毒液中含有数百种不同的成分,有些成分并不像我们认为的那样,是有害毒素。毒液是一种化学混合物,具有极高的生物活性,能够为科研人员进行各种化学研究提供重要的天然资源,他们的一些研究成果可以转化为治疗药物。从蝎子到蜘蛛的毒液,再从毒蛇到蜜蜂的毒液,很多研究人员正寻找各种方式利用这些动物毒液有益的一面。以下列举的是具有医药用途的5种常见动物毒液。

  ■杀人蝎毒液可治脑癌

  原产在北非和中东的杀人蝎因可怕的毒液成为一种极度危险的动物。它们的毒液是一种神经毒素,足以杀死小孩和老人,通常是导致肺水肿。最近,美国华盛顿大学材料学家张米琴及其研究小组发现,杀人蝎毒液中的一种化合物能够帮助治疗脑癌。

  根据刊登在月刊《ACS纳米》上的一篇研究论文,张米琴找到了一种方式,能够利用杀人蝎毒液中一种被称之为“氯毒素”(虽然名字带毒,但并不具有毒性)的成分帮助治疗脑癌。在实施基因治疗时,医生会将少量附在纳米粒子上的健康DNA注入患者体内,DNA会朝着肿瘤所在位置移动,修复或者取代癌症导致的基因变异。

  但问题是,当前用于运送DNA的物质中很多无法有效完成这项工作,又或者具有潜在的副作用。通过将氯毒素附在纳米粒子上面,张米琴和她的研究小组大大提高了进入癌细胞内的治疗性DNA序列数量,超过不使用氯毒素而只采用纳米粒子这种方式。

  ■蜂毒也可治疗癌症

  在一项类似的研究中,华盛顿大学医学院的生物医学工程师塞缪尔·维克里纳对蜂毒(蜇伤后经常导致发炎)中一种被称之为“蜂毒素”的蛋白质进行了改造。与氯毒素一样,蜂毒素也能帮助运送治疗药物化合物进入受损细胞。维克里纳将这种化合物与纳米粒子膜结合在一起,能够在不破坏药物正常疗效情况下,更有效地攻击目标。对于蜂毒素这种蛋白质,科学家首要关注的就是将其作为一种抗癌疗法。

  ■智利红毛狼蛛毒液可治疗肌肉营养不良

  美国布法罗大学生物物理学家弗雷德里克·萨切斯一直对肌肉细胞膜离子通道的功能进行研究,观察打开和关闭这些通道时肌肉组织会发生什么。一直以来,他就在寻找一种能够抑制这些通道的化合物。在对已知的药物化合物进行研究没有任何发现之后,萨切斯和他的研究小组将目光转向智利红毛狼蛛。这是一种相对无害的蜘蛛,在宠物店较为常见。它们的毒液毒性很小,不会对人造成损伤。在对红毛狼蛛毒液进行研究时,他们发现了一种缩氨酸,将其称之为“GsMtx-4”。

  萨切斯等人经研究发现,GsMtx-4能够成功关闭离子通道,进而缓解肌肉压力。在肌肉营养不良(能够让儿童变成跛子)患者身上,肌肉承受过多机械应力的现象较为常见。在将人工合成的GsMtx-4注入患有肌肉营养不良的实验室老鼠体内后,萨切斯发现老鼠肌肉活性增强。目前,萨切斯及其研究小组正等待美国食品与药物管理局的批准,进行临床实验。

  ■蝎毒可用于胰腺炎研究

  与在狼蛛毒液中发现的缩氨酸GsMtx-4一样,一种被称之为“antarease”的化合物也因为能够影响离子通道成为一个有用的医疗工具。东卡罗莱纳州大学的保罗·弗莱契在巴西黄蝎的毒液中发现了这种化合物。被这种蝎子蜇伤后,伤者经常出现胰腺炎。

  研究小组发现,antarease可能就是致病原因。在将提纯后的antarease注入胰腺组织之后,这种化合物会破坏胰腺对消化酶、胰岛素以及其他蛋白质的控制,导致胰腺炎发生。胰腺炎通常由结石和酗酒所致,最近的研究显示胰腺炎可能是胰腺癌的先兆。弗莱契希望利用对蝎毒和antarease的研究发现,进一步了解胰腺炎的病理并最终找到更理想的治疗手段。

  ■眼镜蛇毒可治疗关节炎

  印度眼镜蛇是东南亚最为常见的毒蛇之一。在印度,每年有多达1万

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