2011年4月18日，日本福岛县，日本救援人员派出美国制造的机器人进入福岛第一核电站内部探查灾情，结果发现，电站1号和3号反应堆附近放射性污染严重超标，抢险工作根本无法有效展开。 （山禾CFP/图）
作者： 南方周末记者 黄永明
现在谈论福岛核事故对周围的人们的现实影响为时尚早，科学家需要进行长期的健康研究。有人认为，DNA的修复机制不是100%完美的，即便是少量的辐射也会造成风险。但是更多的人认为，很难取得统计学上的结果来显示100微西弗以下剂量的辐射对健康的影响。
在极具破坏力的9级大地震发生一个月之后，日本政府宣布将福岛核事故的等级提升到7级。这是国际核事故分级中的最高级别，历史上唯一达到过该级别的是切尔诺贝利的核事故。
在福岛事故里，受损的核反应堆发生的爆炸将放射性物质释放到大气中，形成的放射性羽流随着气流漂移；放射性物质也随着冷却用水被排放到海洋里，在那里被太平洋的巨量海水稀释。在核电厂的附近，蔬菜和自来水已经被检测出受到污染。
将福岛核事故与切尔诺贝利核事故进行对照，两者确实有相似之处，即都造成了大范围的核污染，并且一些局部区域需要疏散。不同之处在于，切尔诺贝利事故中核物质是在几小时的时间内释放的；而福岛的核物质则是一天天缓慢但持续地释放，直到事故发生一个月后仍然没有结束。
对于遭到污染的海洋，科学家呼吁尽快对海洋生物进行监测，研究福岛附近海洋生态系统的变化，尽管有人认为这种监测将会非常困难。对于可能飘洋过海对其他国家造成影响的辐射羽流，一些国家的相关机构已经对其路径做出了预测，但英国《自然》杂志在2011年4月14日的社论中批评，日本拥有更多的数据，显然有能力做出更加精确的预测，但它却没有这样做。
四处扩散的核辐射也在普通人的心里投下巨大的阴影。有专家强调，目前的辐射十分微量，对人体健康并不会构成威胁。但南方周末记者多方采访发现，对于这一点，不同的辐射专家意见相左。根本原因在于，到目前为止，科学界缺乏微量辐射对人体影响的研究数据，因此很难给出定论。
美国国家科学院4月18至19日在芝加哥召开会议，讨论如何设计研究方法来查明微量核辐射与癌症之间的关系。这次会议早在日本核危机出现前就已经被提出，原因是生活在核电站周围的美国居民长期对此抱有恐慌。
可靠数据极为匮乏
日常生活中，辐射会来自宇宙空间，也会来自地球内部。即使是人体自身，我们的骨头也在发出辐射。因而，完全避免辐射是不可能的。一个人平均每年会受到的辐射是2微西弗，这大约相当于做40次X光胸透所受到的辐射量。而某些特定的医学检查，比如胃部X光和CT检查，则会让人体受到3至4倍年平均量的辐射。
当人体暴露在辐射中时，细胞中的原子键可能被破坏，从而造成细胞死亡或者基因突变。而基因突变被认为是癌细胞产生的一个重要原因。
到目前为止，科学界对于辐射的人体影响的认识大部分来自于广岛和长崎的核爆。
1945年8月6日和8月9日，两枚核弹分别在日本广岛和长崎的上空引爆，造成大量伤亡。“两枚核弹所造成的健康影响的研究是重要的，因为研究对象包含了大量不同年龄的男性和女性幸存者，随访持续了超过60年，他们的辐射暴露
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