长寿可以遗传，但与通常认为长寿遗传就是传下一些“长寿基因”不同，一项新研究显示，在基因不变的情况下，父辈生物还能借助外因把“长寿秘诀”传给后代。
英国《自然》杂志网站登载的一份研究报告说，美国斯坦福大学等机构的研究人员用寿命只有两三个星期的线虫进行了实验。研究显示，只需改变基因发挥作用的环境，即通过增加或减少某些与基因接触的物质，来“打开”或“关闭”相应基因的功能，就可使线虫的寿命增加30%。更重要的是这种长寿现象被线虫遗传给了下一代，从基因环境被改变的线虫算起，其随后的3代子孙都出现类似的长寿现象。
这是令人困惑的现象，因为如果基因本身发生有利于长寿的变化并将“长寿基因”传给下一代还容易理解，但这些线虫的基因并没有变，只是第一代线虫体内基因发挥作用的环境有所变化。研究人员说，父辈线虫如何“通知”下一代在体内形成这种有利于长寿的环境，仍然是个未解之谜。
此次研究还显示，这种并非建立在基因上的遗传不能长久延续，第四代线虫就不再具有相应的长寿特征。这也印证了这种长寿遗传现象并非由基因引起。
