“这不仅是科学的一大飞跃，也是人类的一大飞跃。山中伸弥与约翰·戈登展示了如何符合伦理地运用科学。山中严肃地对待了人们对干细胞研究在伦理问题上的担忧，把研究方法修改为所有人能接受的途径。他不仅应获得诺贝尔医学奖，还应获得‘诺贝尔伦理学奖’。”
——牛津大学伦理学家朱莉安·萨福勒斯库
吴挺
英国的约翰·戈登在蝌蚪和青蛙间转换DNA，“克隆”出了第一只动物——青蛙；日本的山中伸弥利用戈登的理念，将普通皮肤重新“变回”多能干细胞……两人昨天借此共同分享了2012年的诺贝尔生理学或医学奖。
诺贝尔奖评选委员会在当天的一份声明中说，两位科学家因“发现成熟细胞可以被重新编程为多功能的干细胞(即诱导多功能干细胞)”而获奖，这些突破性的研究完全改变了人类对自身发展和细胞分化的认识，现在人们知道已分化的特定细胞不一定仅局限于其专门的状态。随着教科书的改写，新的相关领域研究也被确立。通过对人体细胞的重新编程，科学家开辟出了疾病研究的新途径，并为疾病治疗找到了新突破口。
牛津大学伦理学家朱莉安·萨福勒斯库则表示，“这不仅是科学的一大飞跃，也是人类的一大飞跃——山中伸弥与约翰·戈登展示了如何符合伦理地运用科学。山中严肃地对待了人们对干细胞研究在伦理问题上的担忧，把研究方法修改为所有人能接受的途径。他不仅应获得诺贝尔医学奖，还应获得诺贝尔伦理学奖。”
随着医学奖的揭晓，诺贝尔各大奖项在本周将逐一出炉，世界多个领域的顶级学者将陆续走入全球聚光灯下。
发现细胞特化可逆性
1933年10月2日出生的戈登主要以在细胞核移植与克隆方面的先驱性研究而知名。上世纪50年代，戈登在一个经典的青蛙体内实验中发现了“细胞的特化是可逆的”这一颠覆性的结论：他用来自成熟的肠细胞的细胞核在卵细胞内替换掉了不成熟的细胞核，这一修改后的卵细胞最终仍发育成一只正常的蝌蚪。蝌蚪的分化细胞的细胞核在移植进入卵母细胞质中后，能指导卵细胞发育为性成熟成体青蛙。
这一实验具有划时代的意义，他首次证实了已分化细胞的基因组可通过核移植技术将其重新转化为具有多能性的细胞。戈登的这一工作为1996年首只克隆羊多莉的诞生开辟了道路。
日本第19个诺贝尔奖
十年后，戈登的实验还为日本生物学家山中伸弥的研究打下了基础，但后者采用了完全相反的一种试验路径。与戈登在实验中将基因信息转入到卵细胞不同，山中伸弥反过来把基因注入皮肤细胞，进而将它们转变为干细胞，由此重新变成特化细胞。
2006年8月，日本京都大学的山中教授公布了他的研究成果，他将4个基因注入从老鼠尾巴中所提取的体细胞中，并成功地培养出了“诱导多能干细胞(induced pluripotent stem cells，简称iPS细胞)”，iPS细胞能培养出各种细胞。2007年11月，他宣布，这项实验在人体皮肤细胞上也获得了成功。
令人惊讶的是，这一过程是通过引入少数几个“正确的”基因，使成熟的细胞重编程成为多能干细胞，即未成熟的细胞在体内能够发展成所有类型的细胞。也就是说，山中伸弥发现了将成年细胞恢复成胚胎状态的方法，这种诱导而来的多能性干细胞，可能很快就可以取代胚胎干细胞，开启治疗各种疾病的曙光。在山中基于戈登的研究基础上取得突破前，这种研究只能靠从人体胚胎中提取的干细胞。许多人反对为科学研究制造胚胎，认为这是一种对人类的“食尸”。
1962年出生于大阪的山中伸弥早年从神户大学医学系毕业后前往美国Gladstone研究所留学，回到日本后，他便开始了iPS细胞的有关研究，并于2004年成为京都大学再生医科学研究所教授。2008年，山中伸弥
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