时至今日，一场噩梦如同魔鬼般纠缠着苗琳：紧张而又寂静的高考考场上，她正匆匆忙忙地答着数学考卷。就剩最后两道题目了，满眼是密密麻麻的椭圆、数轴、抛物线等图案。但这时，苗琳突然意识到，自己几个月都没有复习数学了，两道大题完全不会做。她急得手心出汗，卷子也变得面目模糊……
虽然已经告别高考5年了，厦门大学硕士研究生苗琳依然会反复做这场“高中乃至大学之后唯一的噩梦”。有时从梦中惊醒，小姑娘会感到呼吸不畅，胸口闷得难受，甚至想吐。就在最近一次做完同样的梦后，“心有余悸的感觉太过强烈”的她，为自己添加了一个新的微博标签——“数学恐惧症”。
苗琳的经历并非危言耸听。按照美国芝加哥大学心理学系伊恩·莱昂斯博士的说法，全世界大约每5个人就有一个数学恐惧症患者。最近，他和老师希恩·贝洛克教授发现，这种对数学的焦虑，就像表白遭拒一样，会刺激我们大脑的后脑岛，引发生理性疼痛。
莱昂斯还告诉中国青年报记者，这种恐惧并不仅仅发生在数学课堂上，在日常生活中随时可能爆发。有些病情严重者一想到要做数学题，大脑就能产生类似于生理性疼痛的反应。
对数学的焦虑就像手被烫伤或灼伤一样
苗琳并不是唯一一个在微博标签中写上“数学恐惧症”的人。在新浪微博组织的“你有数学恐惧症吗？”这一热门话题下，已经有超过7000人参与讨论，其中近八成的人选择了“有，看到数学就头疼”。有的人看起来已经“病危”：“数学恐惧症晚期”、“数学恐惧症征候群”……还有人直接将此作为微博名称。
这似乎是一场席卷全球的流行病。来自美国阿拉巴马州的一位法官就对《华尔街日报》坦言，自己属于患有“严重数学恐惧症”人群中的一员。在高中、大学时代好不容易熬完了代数学与统计学的课程后，她现在不得不硬着头皮给9岁的儿子辅导数学作业。她说这样做会让她忍不住这样感叹：“啊哈，数学真难，我终于知道你为什么学不明白了！”
在发表于美国《科学公共图书馆(综合卷)》杂志的论文中，莱昂斯指出，对那些恐惧数学的人来讲，数学总是和紧张、害怕、焦虑联系在一起。贝洛克在接受《时代》周刊采访时说，很多人惧怕数学，但并不害怕在大庭广众之下谈论自己的恐惧，相比之下，“你很少听到从身边来来往往的人，‘满是炫耀地’说自己连书都不会读”。
或许是因为大家都感同身受。百度贴吧里有一条题为《数学不好的可以用这个安慰一下，16位数学不好的名人》的帖子。发帖者指出当作家朱自清报考北京大学时，数学成绩只有零分，和他同病相怜的还有诗人臧克家、教育家罗家伦。最令人感到惊讶的是语言学家季羡林，这位把数学系列为第一志愿的考生，考取清华大学时的数学成绩只有4分。
相比之下，作家钱钟书还算佼佼者。当他1929年报考清华大学时，数学成绩是15分。据说，力主录取他的，正是时任清华校长、数学成绩更为糟糕的罗家伦。
如今，人们无从知道，这些文学大家，是否真的恐惧数学。据贝洛克说，数学恐惧症患者总是试图逃避数学，不愿意做与数学相关的任务，也不想思考任何数学问题。
这两位芝加哥大学心理学系的研究人员不禁思考，是什么因素导致了很多人对数学的恐惧？
他们征募了28名受试者，其中14人对数学高度焦虑，另外一半不那么焦虑。受试者被置于25种不同的场景中，比如“在走向数学课堂的路上”，“打开一本数学书，看见满篇的数学难题”，以及“修不完几门数学课不能毕业”等等，研究人员借此来评估受试者的数学焦虑程度。
随后，受试者被带到一块屏幕前，上面闪现着一个黄色的圆形提示框，告诉参与者后面将出现一道数学题。题目很简单，只有中国小学四年级水平的等式，比如8×5-19=23，由受试者判断等式是否成立。他们只有5秒钟的判断时间，不能借助计算器、不能用草稿纸，只能心算。
作为比较，屏幕上还不时出现一个蓝色的方形题板，提示后面将出现一个单词题目：受试者会得到一串字符，然后对其进行重新排序看能否组成正确的单词。
在答题的过程中，一台功能性磁共振成像仪也对准了受试者的大脑。扫描结果发现，
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