能量转化和守恒定律（也称能量守恒原理）是19世纪具有决定意义的三大科学发现之一。能量守恒是在10世纪30-50年代由法国的工程师卡诺，丹麦的柯尔丁，德国的医生迈尔、生理学教授赫尔姆霍茨，英国的酿酒商焦耳、律师格罗夫、勋爵开尔文竺人，即所谓集体的“牛顿”，从蒸汽机效率、人体新陈代谢、电磁热效应等不同的侧面务自独立地发现的。这是通过业余研究进行发明的典型例子。能量转化和守恒定律提示了机械、热、电、磁、化学等各种运动形式之间的统一性，不仅是继牛顿力学之后完成的物理学的第二次大综合，而且为马克思主义哲学的辩证唯物主义自然观的创立奠定了坚实的自然科学基础。它正式宣告了“永动机”是不可能制造出来的。
