欧洲的ExoMars项目瞄准的本是遥远的火星，但最近英国研究人员却从中获得一项可帮助地球应对能源危机的技术，可以帮助从沥青砂中提炼出石油。
英国科学与技术设施委员会9日发布的新闻公报说，该机构资助帝国理工学院的研究人员进行了相关研究。在ExoMars项目中，研究人员开发出一种表面活性剂，可用来帮助分离岩石中的有机物质，借此研究火星上的生态环境。后来研究人员发现，这项技术也可以用于帮助从沥青砂中提炼石油。
沥青砂是油气田中普遍存在的一种含油物质，但不便于提炼，一个重要瓶颈就是提炼过程中需要大量的水，而这些水用过后就会成为很难处理的污水。新闻公报说，新技术可以在数小时内将这些水和其中的污染物分离开，帮助实现水的循环再使用，从而大大提高了沥青砂提炼工艺的实用性。
参与这项研究的帝国理工学院教授塞夫顿说，这项新技术的成本不高，能够用于帮助从沥青砂中提炼普通石油。另一个优点是，用来帮助处理污水的表面活性剂对环境无害，甚至能达到可食用的程度。
科学与技术设施委员会官员安德鲁斯评价说，相关研究非常有价值，它不仅可以帮助研究火星环境，还可以帮助应对地球上的能源问题。这是纯科学研究和现实相结合的典范。
