西西里有一个叫吉尔真提的大教堂。教堂的内部结构呈椭球体，我们知道，椭球体有两个焦点。其中的一个焦点被无意识地选择为放置忏悔椅的地方，一个人一次偶然发现在另一个焦点处能听到忏悔人对牧师所作的忏悔，出于好奇，于是他经常去偷听别人对牧师所作的忏悔，有时他还邀请他的朋友一起去听。恰好有一天是他的妻子来做忏悔，他听到的都是妻子对自己的怨言，朋友也都借此知道了他的许多行径，这真是应了古人的一句谚语：靠在墙边偷听的人只能听到自己的丑行。
为什么他能听到忏悔人的忏悔呢？这是因为在一个椭圆形的房间里，在一个焦点上发出的声音会像光线那样在另一个焦点上聚集，如图所示。所以第二个焦点处能听到第一个焦点上的谈话。
无独有偶，美国华盛顿国会的国众议院大厅是一个的半球形屋顶，在大厅一边轻声耳语，在另一边也能被人听到，所以议员们的秘密谈话不止一次地被人偷听到。其原因，也是这个道理。
