古代DNA研究的全垒打
两年前，古遗传学家发布了尼安德特人(Neandertal)的完整核基因组，从而成功入选了“年度突破”的榜单;去年，同一个实验室组合出了5万年前生活在西伯利亚古老人类丹尼索瓦人(Denisovan)的基因组，因此再度当选。今年，一个执着的博士后马蒂亚斯·迈耶(Matthias Meyer)摸索出了一个聪明绝顶的新方法，这个方法帮助他的团队重新审视丹尼索瓦人的DNA，并将其重新排序了31次。他们从这个生活在丹尼索瓦山洞的西伯利亚女孩儿身上得到的DNA细节，清晰、丰富的程度已经不逊于从活人身上提取的DNA。很明显，科学家对这项技术的应用将会促进古代DNA研究的飞速发展。
基因组的巡航导弹
今年，基因工程师开始利用一些十分有利用潜力的强大新工具，以便生物学家在研究从酵母到人类的各种有机体之时，可以轻松修改DNA。转录激活因子样效应物核酸酶(transcription activatorlike effector nucleases，简称TALEN)便是这些工具中的一个，它可以破坏或改变斑马鱼、爪蟾以及其他牲畜的特定基因。TALEN是一种蛋白质，它可以切除特定位置的DNA，并随之修复修改目标基因。一组研究人员利用该技术制造了一只迷你猪，并将其应用到心脏病的研究中去。其他人正在忙于修改老鼠、蟋蟀甚至人类的病变细胞中。仅仅在几年前，这些进展还都是难以想象的。TALEN相对于过去所用的锌指蛋白(zinc finger protein)更加便于使用，成本也更低。而同时，还有另一种利用细菌细胞里的CRISPR效应酶蛋白Cas9因子的新技术应运而生，如今的工程师们对该项技术的发展前景十分看好，他们正在对其进行细菌之外的尝试，或许它有一天可以取代锌指蛋白与TALEN，成为核基因组工程技术的新霸主。
中微子物理学的大门被开启
有时，结果之所以重要，并不一定是因为它代表着事件的完结。今年，物理学家测量出了中微子在以近乎光速的速度进行变幻莫测的相互转换过程中的最后一个参数。结果表明，在未来的几十年里，中微子物理学将会像每一位物理学家所预想过的那样，变得繁复起来。甚至对于解答类似“包含了如此多物质与如此之少的反物质的宇宙是如何演变的”这种问题，它都有可能提供帮助。
基因之外的基因组
今年，一项耗时十年之久、耗资288万美元、发表论文30余篇的研究，表明了人类的基因组从生化的角度来看，着实是一个相当繁华之地。这项被称为DNA元素百科全书计划(ENCODE)的工作，以人类基因组计划(Human Genome Project)为基础，旨在标出人类基因组中所有的功能元素。该计划已经进行了9年，获得了迄今最详细的人类基因组分析数据，译解了我们DNA碱基的序列，发现只有2%不到的碱基定义着基因。
驯服恐怖火星
它看起来像一场有待发生的坠毁事故，但新的“天空起重机”着陆系统专为发送“好奇号”(Curiosity)而设计。好奇号在太平洋夏令时8月5日成功着陆于火星赤道附近的盖尔撞击坑(Gale Crater)，尽管火星的条件使得工程师从头至尾都无法检测好奇号的“进入减速着陆系统”(entry, descent, and landing，EDL)，但它的表现仍旧堪称完美。
X射线首次分析蛋白质结构
一百年前的物理学家发现，通过晶体弹射的X射线可以揭示晶体的原子足度结构(atomic-scale structure)。今年，在科学家使用X射线激光以分析一种蛋白质的结构之时，首次运用了“X射线的衍射”，将X射线使用到了登峰造极的程度。这一进展使得X射线激光在研究蛋白质中的应用史无前例地进入到了传统X射线所不能及的领域。
赛博人类不再遥远
在宾夕法尼亚州的研究人员报告说，一名由于一种遗传性神经变性状况而导致高位截瘫的53岁女子，已经学会了通过她的想法操纵一个机器手臂。医生通过手术在她的大脑内植入了两个4×4毫米的网格，细如发丝的电极从负责手部动作的区域捕捉信号。一台计算机将这些信号翻译成控制机器手臂的指令，机器手臂的运用几乎可以媲美真实的手臂。
马约拉纳费米子，掀起你的盖头来
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