“质量”杂谈_科普之友

提起“质量”一词，我们就会自然而然地联想起“产品的优劣”。这是由于中文“一词多义”的原因造成的。具有这种义项的“质量”一词的英文单词是“quality”，它的含义是质量，性质，品质，品位，特点，特性。我们物理学中所说的“质量”，在英文里记为“mass”。这个单词的第一个字母为“m”，“m”就成了“质量”这个物理量的符号。
　　
　　理解“质量”这个物理概念，首先要认真辨析“物体”与“物质”两个词意思，其实物体和物质是很好区分的：物体是指具有一定形状，占据一定空间，有体积和质量的实物，如铝锅、铝勺等等；而质量定义中所说的物质则是指构成物质的材料，如铝锅、铝勺中的“铝”。当我们看到“桌椅”时，我们会不自觉地想到“木头”；说到“轮胎”，我们会想到“橡胶”；照着“镜子”，我们会想起“玻璃”……，“桌椅”、“轮胎”、“镜子”等是物体，它们分别是由“木头”、“橡胶”、“玻璃”等物质组成的，也就是说“物体”里总包含一定量的“物质”，因此我们初中物理把“物体里所含物质的多少”叫做物体的质量。
　　
　　在高中物理中我们会知道“质量”包括“惯性质量（用一种叫惯性秤的仪器测量）”和“引力质量（用引力天平如托盘天平测量）”。查资料可以知道：物体所固有的、保持原来运动状态不变的性质叫惯性。用惯性量度的物质的质量叫惯性质量，也可以说用惯性可以量度物质的多少。用这种方法量出来的就是所谓的惯性质量。事实上，我们都认为质量是某种可称量的东西，所以我们用天平测出物体的质量。我们这样做是利用了质量的什么性质呢？是地球和被测物体相互吸引的事实。这种质量被称作“引力质量”。我们称它为“引力的”，是因为它决定了宇宙中所有卫星和恒星的运行：地球和太阳间的引力驱使地球围绕后者作近乎圆形的环绕运动。
　　
　　在不同的情况下，我们用不同的仪器测量物体的质量。在实验室里，是用天平（托盘天平或物理天平）测量质量的，但是在生活中，测量质量的工具就变化多端了：家庭里一般用杆秤；工厂、码头、粮站用磅秤（台秤）；商店里用案秤（现在也更多地使用电子秤）；药房、金店里用戥子或天平；更加精密要求的质量的测量就需要用更加精密的天平（如电子分析天平、准微量天平等）。