物质相比,暗能量不仅在分布范围上广得多,并且占据着宇宙组成的绝大部分。根据美国宇航局公布的数据,暗能量约占宇宙结构的70%,暗物质约占25%,剩下的约5%则是可见物质。
在广义相对论方程中,暗能量的贡献可以用宇宙常数来描述,虽然爱因斯坦本人最初并未预见到暗能量。刚开始,他认为宇宙应该是静态的、稳定的,既不收缩也不膨胀,所以人为地加了一个宇宙常数来进行解释。
哈勃发布观测自己的结果后,爱因斯坦删掉了这个常数,并将自己在宇宙常数上的往复视为“一生犯的最大错误”。但恐怕他并没有错得很离谱:由于引力作用,删掉宇宙常数后,解出的宇宙是减速膨胀的。为了描述加速膨胀的宇宙,还得把宇宙常数加回来,只不过是与静态宇宙相反的方向。
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