太空梯想象图
一家美国企业LiftPort日前曾想出建造一条从地球通往宇宙各处的太空梯，并利用太阳能或激光能等技术沿让缆绳上下运动。但由于这项工程资金过于庞大，在2007年时就一度停止。今年他们再度与美国宇航局合作，准备另辟蹊径，希望在10年内建成从地球通往月球的“月球天梯”。
1895年，俄罗斯科学家首次提出太空梯概念，历经上百年研究，这个梦想仍未实现。最大的挑战在于，没有人能造出数万公里长的超强缆绳。然而，今年8月12日在美国华盛顿召开的“国际天梯大会”，却准备向人们宣告这一梦想的“实际进展”。
迈克尔.莱恩在2003年成立了LiftPort公司，投入巨资研究从地球通往太空的天梯。太空梯基本上就是一条长长的缆绳一端固定在地球上，另一端固定在地球同步轨道的平衡物(如大卫星)上。在引力和向心加速度的相互作用下，缆绳被绷紧，太空梯将利用太阳能或激光能沿缆绳上下运动。
在正常情况下，太空梯可以一次运送30名乘客，在6个小时内抵达10万公里外的太空，每磅货物运输成本不过数百美元，而运载火箭的每磅成本高达7000美元。
这一计划受到了美国宇航局的高度重视，然而在2007年却陷入财政危机，主要原因是制造缆绳的成本过高。人类目前已经拥有制造天梯缆绳的材料，那就是在1991年发明的碳纳米绳，直径1毫米的碳纳米绳可以承载60吨重量，然而这种材料每克价值500美元。要制造一条10万公里长的缆绳，其实在那时候没有任何一家企业能够承受这庞大的成本。
莱恩表示，目前他的工作重心转向月球梯。由于月球引力仅仅是地球的1/6，这可以大大降低对缆绳强度的要求。目前日本生产的柴隆(Zylon)复合纤维，成本相对较低，强度和耐热性完全满足制造月球梯的要求。他自信地表示，在5到7年内，将有机会实现月球梯的梦想。
(责任编辑：KT)
