地球轨道里的一些太空碎片
在上周五举行的年度太空升降机大会上，美国恒星公司提出，将向太空发射12架航天器，每架携带200张大网，把漂浮在近地轨道的太空垃圾残片清理干净，为将来的“太空升降机”铲平道路。恒星公司是一家服务于美国国防部高级研究项目局(DARPA)项目的基金公司。
恒星公司总裁杰罗姆·皮尔森是研究空间升降机的早期先锋之一。1975年时，皮尔森就写过一篇文章，主题为创造阿瑟·克拉克的梦想。阿瑟·克拉克在他广为流行的科幻小说《天堂的喷泉》中描述了太空升降机。升降机有着纳米材料构成的长长的电缆，从地球一直延伸到距地面2.2万英里处的某个位置，用它的密封舱运送客人和物体到太空去。
建造太空升降机的最大障碍之一就是空间垃圾碎片：报废卫星、火箭碎片以及任何人类制造发射的不能再用的物体。在两年前的会议上，前美国宇航局科学家伊凡·贝基指出，如果要建造空间升降机，每一片空间残骸都可能在某个时刻撞毁升降机的电缆。
皮尔森预测，将用7年时间，一打12架恒星公司的电动残骸清除器(EDDE)航天器将可能捕获当前漂浮在近地轨道的所有超过2千克的2465个可识别目标。捕获之后，EDDE或者把它们扔到南太平洋，或者送到离地球更近的地方，以便它们能进入大气层烧毁或最终落下来，或者回收这些材料。皮尔森解释说，EDDE收集的铝和其他材料将能被用于建造主站或存储设备。
为了让这12个EDDE能在太空安全运行而不会互相碰撞，皮尔森还着重强调了需要某种形式的太空交通控制。他说，美国联邦航空管理局正在观察并管理太空交通，比如太空工具的飞行计划安排。
恒星公司计划于2013年试飞，如果一切顺利的话，将在2017年开始清除太空垃圾。公司已经将项目从DARPA转移到了美国宇航局，可能以后会到联合国，以此缓解人们对于EDDE军事目的的猜测，担忧它们可能会把敌对国的卫星从轨道上清除。
(责任编辑：KT)
