过去的半个多月，太阳公公接连打了两个喷嚏：耀斑暴发引发的太阳风暴抛出了大量带电粒子，并分别在8月3日和7日两次击中地球。
这足以让人类绷紧神经——这还不是最坏的消息——已经有人预言，太阳即将患上一场“重感冒”。一则来自美国宇航局(NASA)的警告说，一场超级太阳风暴将在2013年袭击地球，并对人类健康、公共设施和国家安全系统带来毁灭性的影响。
“世界末日要来了！”有人惊呼道。
相比公众的恐慌，位于北京中关村的国家空间天气监测预警中心，一切显得异常平静。研究员薛炳森和同事们每天都在预报室里，通过卫星和望远镜观测着太阳的每一点变化。
“虽然人类还没有完全掌握太阳活动的规律，根据现有认知的推断，2013年发生大的太阳事件的概率与其他太阳活动差别不大。”薛炳森说。
无论如何，越来越多的人开始把关注的目光投向太阳。毕竟，作为地球上万物的“生命之母”，即使它只是打个喷嚏，地球也会感受到一阵寒风。
太阳的身体状况本来就不太健康
从某种意义上说，太阳的“身体状况”本来就没有我们想象中那么健康。“在近6000摄氏度的太阳表面，太阳风暴是经常发生的。”薛炳森说。只是大多数时候，那些打出来的喷嚏并没有对准地球而已。
同样是进行自转的球体，也同样有一根磁力线，太阳和地球的表面有着显著的差异。不同于地球表面坚固的地壳，太阳由流动的气体凝聚而成，而且低纬度地区转速较快，高纬度地区转速较慢。在转速差异的拉扯下，磁力线就像一根橡皮筋，被越来越严重地拉伸、扭曲，一些部分甚至被拉得几近断裂。
当拉伸达到极限时，不堪重负的磁力线终于崩断成许多零散的部分。在磁极的作用下，它们又会重新就近连接，有的和主线连在了一起，有的则形成独立的磁力线圈，并卷着太阳表面的带电粒子，以及大量的能量，被抛了出来。
在拉伸的过程中，那些“几近断裂”的部分在观测中看起来是一片黑影，因此被命名为太阳黑子；而太阳憋了许久才暴发出来的喷嚏，观测结果的表现是太阳表面出现了一块短暂的亮片，在教科书上，它的名字是耀斑。
耀斑的产生只是一个瞬间的事情，但这些被喷出来的物质要到达地球，却分成了3个梯队——毕竟，要穿越太阳与地球1.5亿公里的距离，并不是一件太容易的事情。
大约在耀斑发生8分钟后，包含着可见光、X射线和紫外线的电磁波作为第一梯队到达。它们在观测的镜头中留下了闪耀的形象，也给太空中的宇航员带来辐射的危险。但对于地球上的人们，它们已经大多被地球表面的大气遮挡掉了。
几个小时以后，以每秒数万千米的速度前进的高能粒子第二批到达地球。这些从太阳表面抛出的粒子是卫星的天敌。它们打在卫星定位用的感光器件上，有可能让卫星无法分辨自己的方位，甚至破坏卫星的既有程序。
在此之后，再等上十几小时，来自太阳的第三批部队才会姗姗来迟——尽管，它们超过1000千米/秒的速度已经是“超音速”了。这支队伍由重新组合的磁力线和被它们卷走的低能粒子共同组成，也是太阳的“喷嚏”中对人类影响最大的部分。
当它们到达地球时，磁力线与地球的磁场发生重联可能造成地磁场的波动，地磁场波动所造成的感生电压可能影响人类社会的供电系统。甚至，当低能粒子进入大气层时造成高层大气结构和电离层的剧烈改变，可能会造成GPS的定位偏差，甚至改变卫星的轨道。
这也就能够解释，为什么一场很难确定是否发生的太阳风暴，会让NASA发出如此危言耸听的警告。
即使发生太阳风暴，我们也有能力避免灾难
作为研究太阳活动的专家，薛炳森对过去200年中的大规模太阳
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