Orion太空舱在未来很有可能被用作小行星载人航天飞行的的交通工具
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，美国国家宇航局（NASA）正计划未来向某颗小行星发射一艘载人太空飞船并对其展开一系列的科学研究。
此前，美国总统奥巴马曾经公开要求NASA须在2025年之前完成这一次针对于小行星的载人太空飞船发射任务，而这一行动也将为美国人的火星探测计划提供宝贵的数据资料。据了解，美国著名的洛克希德马丁公司已经完成了有关执行此次任务的太空飞船的相关研究，研究人员一直以来都在探索如何使用“Orion太空舱”代替原先使用的常规太空飞船完成对于小行星的探测任务。
科学家将宇航员送上小行星的意义并不仅仅在于为火星探测任务打前站，通过研究所获得的资料，科学家们可以部分制定出当地球遭遇太空行星冲撞时人类的应对措施。
洛克希德马丁公司自从2007年开始就一直在参与该项小行星载人航天计划，公司的目标是研制出一种太空飞船以保证两名宇航员可以在探测小行星的过程中平安的度过最长六个月时间。这项任务代号“Plymouth Rock”，研究人员将两艘经过改良的Orion太空舱对接在一起，这种太空飞船不仅能够提供足够的飞行动力，其内部的空间也完全能满足两位宇航员的工作和日常生活。Orion太空舱曾经作为NASA发起的月球载人航天计划的主力交通工具，但随后由于奥巴马暂时搁置了这一计划使得Orion也被雪藏起来，不过最终它还是作为国际空间站的紧急救生飞船得到了众人的认可。洛克希德马丁公司参与“载人飞船进阶计划（Human Spaceflight Advanced Program ）”的一位研究人员乔什•霍普金斯（Josh Hopkins）在接受记者采访时表示：“由于Orion太空舱是专门为远离地球低轨道的太空飞行而设计的飞行器，它很有可能成为最终载着宇航员飞向小行星的太空飞船。”
本月早些时候，NASA的科学家们曾经举办了一个为期两天的研讨会以专门讨论如何将载人太空飞船送至小行星的问题。NASA的宇航员托马斯•琼斯（Thomas Jones）在接受space.com网站采访时表示：“NASA有关将宇航员送至小行星的计划目前还处在初级研究阶段，但是对于任何载人航天计划来说，最重要的问题在于宇航员所乘坐的可回收再利用的太空飞船。而Orion太空舱自身具备这样的能力，其将成为人类探索小行星的重要装备之一。”
目前NASA仍未决定将那一颗小行星作为探索的目标，但据称其已经列出了一份候选清单。与此同时，对于是否会在一次飞行活动中对多个小行星目标展开探索研究，NASA也未给出明确的说法。
科学家相信此次载人航天计划一旦成功，宇航员将带回大约100公斤的空间岩石标本并将其作为科学研究材料。霍普金斯表示：“我们意识到对于小行星的探索研究之路任重而道远。我们如今的科学技术已经能够部分满足小行星载人航天飞行的需要，随着计划的不断更新发展，未来十年之内这一计划就有望付诸实践。”（尚力）
(责任编辑：罗园)
