火星资料图
在火星探测的历史上，俄罗斯屡战屡败，屡败屡战，真是没有什么功勋章可拿，但是中国却搭上了俄罗斯的顺风车，希望于今年10月把第一颗火星卫星送上太空。不幸的是，为了确保安全，此次出征时间又被俄方推迟了两年，令诸多中国科学家扼腕叹息。
搭上俄罗斯的“顺风车”
今年10月初，俄罗斯决定将原定于今年10月升空的“福布斯-土壤”火星探测器的发射时间推迟至2011年。而计划搭载俄罗斯火箭与“福布斯-土壤”火星探测器一起升空的我国“萤火一号”火星探测卫星也拟推迟两年发射。
“萤火一号”火星探测卫星是我国研制的第一颗火星探测卫星，推迟发射让相关人员感到“非常遗憾”。“之前也听到一些风声说进度非常紧，一些联合测试从8月初推到8月中旬，又推到9月初。俄罗斯方面也是直到最后迫不得已了才做出推迟的决定。我们原本给予这个计划很大希望，期盼能够尽快拿到数据，做出研究成果，结果这一推迟就是两年多。”中科院空间中心主任吴季研究员告诉本刊，他是此次中俄联合探测火星计划的首席科学家。
曾有西方媒体挖苦此次的“福布斯”计划说：“设想一下，一个已经多年没有训练过的世界级运动员忽然有机会参加奥运会，一个从来没有进行过排练的歌唱家站在斯卡拉歌剧院的舞台上。俄罗斯的‘福布斯’计划大概就是如此。”
不得不承认，火星是俄罗斯航天史上的一个噩梦。有一种开玩笑的说法——“火星属于美国，金星属于俄罗斯”，言简意赅地总结了两国在火星和金星上取得的成就。在太空军备竞赛的年代，即便是太空预算非常充足，苏联探索火星的计划也常常失败。苏俄20多个针对火星的任务，没有一个获得了彻底的成功，“福布斯”任务同样难逃厄运。
火星有两颗卫星，即“火卫一”和“火卫二”。在希腊神话中，火卫一和火卫二是火星阿瑞斯和金星阿芙罗狄蒂的两个儿子，一个叫做福布斯（Phobos），意思是恐惧，另一个叫戴莫斯（Deimos），意思是惊慌。相比戴莫斯，福布斯围绕火星的轨道相对较低，是二者中比较容易到达的一颗。早在上世纪80年代，苏联就制定了针对福布斯的探测计划。1988年7月7日和12日，苏联先后发射“福布斯-1”和“福布斯-2”两个火星探测器。由于地面控制人员错发了控制指令，“福布斯-1”于1988年底和地面彻底失去了联系。“福布斯-2”于1989年1月29日进入绕火星飞行的轨道，2月12日接近福布斯，并与它同步绕火星运动，其间近距离拍摄了福布斯的照片。可惜“福布斯-2”也于3月27日忽然发生故障，和地面失去了联系，只实现了部分探测目标。
时隔20多年，俄罗斯计划执行更加雄心勃勃的“福布斯”新计划。“按照构想，‘福布斯-土壤’探测器经长途跋涉后先进入环绕火星的轨道，再接近并抵达‘火卫一’，进而以软着陆的方式降落到该卫星的表面上，旋即展开设备提取其土壤样本，然后探测器的一个类似于货舱的装置将携带着土壤样本在火箭的推动下，飞离‘火卫一’返回地球，把样品提供给科学家们进行研究。”中科院空间中心赵华研究员告诉本刊，他是“萤火一号”的科学应用系统总设计师。
这个新计划寄托了俄罗斯航天人员的诸多希望，“能够重建俄罗斯在行星探测领域的信心，之前的失败对大家的打击太大了”。列夫·泽莱尼（Lev Zelenyi）对本刊说，他从2002年开始领导俄罗斯科学院空间研究所。1996年，俄罗斯发射了最后一个火星探测器——火星-96，它包括一个
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