82米长的“云霄塔”太空飞机能以更为低廉的费用将乘客送入太空
开发人员认为，“云霄塔”太空飞机有朝一日将取代美国航天飞机，将货物和宇航员送入国际空间站
“云霄塔”太空飞机的剖面图，显示了液氢燃料箱和液氧燃料箱
“云霄塔”太空飞机可以从常规机场起降，从而减少了航天飞行的成本
波音公司太空舱的艺术概念图。该公司称，这个太空舱将来可携带乘客到达低地轨道
新浪科技讯 北京时间9月19日消息，据国外媒体报道，英国科学家表示，他们正在开发一种能从普通机场跑道起降的太空飞机，可以将太空游客以五倍于音速的速度送入地球轨道，这种飞机有望在10年内问世。
发射费用大大降低
太空飞机“云霄塔”(Skylon)机身长270英尺(约合82米)，预计耗资7亿英镑建造，可搭载24名乘客，由英国工程技术公司“喷气发动机”(Reaction Engines)设计。它不使用常规外燃机，而是采用两台内燃机，通过从大气吸收氢气和氧气作为燃料，以5倍于音速的速度进入距地面18英里(约合29公里)的高空，接在再飞离地球大气层。
英国航天局将于下周举行为期两天的研讨会，商讨由私营企业参与开发“云霄塔”太空飞机的可行性。这种飞机每次飞行的成本约为630万英镑，远低于使用火箭将乘客送入太空的9700英镑的费用。喷气发动机公司联合创始人、现任技术总监理查德·瓦威尔(Richard Varvill)在接受《工程师》杂志采访时说：“实现太空之旅的梦想耗资巨大，但是，没有那一条物理定律说必须以某种方式实现这一梦想。我们必须证明哪个是可行的。”
一旦进入地球轨道，“云霄塔”太空飞机将利用电脑系统实现对推进和飞行高度
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