ARV飞船将具有一个圆锥形的返回乘员舱，以及一个更加先进的服务舱
欧洲国家很快将不得不做出抉择：是否批准拨款对其自动转运飞船(ATV)进行升级。目前，该飞船主要用于向国际空间站(ISS)运送补给物资。但经过升级，它将具备运送物资设备重返地球的能力，甚至可以载人飞行。对于这项升级的可行性研究将需要额外的1.5亿欧元拨款，而欧洲国家将在今年年底之前决定是否继续这一项目。
该项目是否能争取到足够的拨款将取决于各成员国领导层如何看待载人航天计划的前景。国际空间站目前需要更多的资金以便将其运行维持到2020年，在那之后，这一空间轨道平台及其配套飞船系统的命运仍然是个未知数。这样的局面意味着欧洲空间局(ESA)的成员国可能会对花费巨资对这样一款用途有限的飞船进行升级心存疑虑。
在任务结束时，ATV飞船进入地球大气层烧毁
来自泰雷兹阿莱尼亚宇航系统公司(意大利)的林吉·玛丽亚·凯格利诺(Luigi Maria Quaglino)说，他相信意大利宇航局(ASI)对于这样一个升级项目将会持观望态度。泰雷兹阿莱尼亚公司是ATV飞船的生产承包商之一。他告诉记者：“意大利宇航局认为这样一个升级项目是花很多钱做一个没有未来的项目。”他在本周于捷克共和国首都布拉格召开的国际宇航大会上表示，意大利的立场是支持最大限度地开发国际空间站的潜能，还包括ATV飞船的生产，因为这是国际空间站各合作成员国之间的协议。本次大会是本年度召开的全球性航天界会议之一，与会成员将对目前航天领域面临的诸多话题展开讨论。
ATV飞船具有复杂精细的系统，可以与国际空间站实现自动对接
2008年，重达20吨的自动转运飞船(ATV)进行了前往国际空间站的处女航。预计明年将执行其第二次任务。这种飞船采用了极其复杂精细的交会对接技术，它能自动飞往国际空间站并完成与空间站的对接，全程无需人工介入。然而，它致命的缺陷就是它无法高速穿越地球大气层重返地面。目前，它完成任务之后的命运就是在大气层中焚毁。
但是该飞船的升级版本“先进大气层再入运载器” (ARV) 则可以穿越大气层重返地面。这样的升级就目前而言具有重大意义。美国的航天飞机将在明年全面退役，在那之后国际空间站将缺乏足够的手段将一些重型设备，包括科学仪器，运回地面。ARV飞船如果适时服役，无疑将对国际空间站的建设提供支持。
ATV飞船的返回舱将是圆锥形的
欧空局在2009年已经花费2100万欧元进行ARV飞船项目的基本需求研判。基于这样的初步结果，官员们现在希望欧空局各成员国能够另外拿出1.5亿欧元的资金进行进一步的研究。目前的一种建议是取消接下来的两艘ATV飞船采购，
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