新华网华盛顿10月25日电(记者 任海军)美国航天局25日宣布，“发现”号航天飞机将于11月1日发射升空前往国际空间站，这将是计划中“发现”号的绝唱之旅，也是美国航天飞机今年最后一次飞行任务。
美国航天局表示，该局官员及合同商25日进行评估后认为，“发现”号及空间站的设备系统等情况良好，“发现”号可以按时飞行。
“发现”号此行的任务期为11天，将为空间站运送一个永久多功能舱，后者将被固定在空间站上，为空间站提供更多存储空间。宇航员今后也可以在这一多功能舱中进行流体物理、材料科学、生物学以及生物技术等领域的实验。
“发现”号还将为空间站运送“机器人宇航员2号”，后者将是空间站上的首个人型机器人，并将成为空间站的永久居民。“机器人宇航员2号”由美国航天局与通用汽车公司联合开发设计，其全身装备多种感应器，并有一双灵活的手，可以协助或代替宇航员完成太空行走等危险作业。此外，“发现”号还将为空间站运送一个固定大型设备的外部平台。
此次将有6名宇航员随“发现”号升空，他们将进行两次太空行走，对空间站进行维护并安装新设备。
美国航天局此前计划，“发现”号和“奋进”号分别于今年11月及明年2月执行一次飞行任务后，美国航天飞机将全部退役。不过，由美国国会两院通过并经总统于本月签署的《2010美国航天局授权法案》要求增加一次航天飞机飞行任务。美国航天局官员曾表示，增加的航天飞机飞行任务可能安排在明年6月进行。
