美国宇航局正筹划一项大胆的太空计划，设想发射单程可载人航天器，让宇航员志愿者永久定居火星，志愿者要想办法在这颗红色星球上“自食其力”。这个设想被称为“百年星船”计划。
耗资百亿旅行半年
美国航空航天局(NASA)研究中心主任皮特·沃登日前在旧金山的一次会议上表示：“人类现今的太空计划真正目的就是找到可以供人类定居的星球。”“百年星船”计划缘于科学家的最新研究，科学家认为向火星发射单程的载人飞行器在技术上是可行的，比接回宇航员要省时省力。
沃登估计，飞向火星的费用不超过100亿美元。
NASA研究小组认为，到2030年，就可以让一组宇航员成行。单向行程将需要6个月到9个月。专家称，核动力火箭可以把行程缩短到4个月。不过在火星上建立生存基地需要多次往返飞行。
沃登表示，公众有望在未来数年看到新型推进系统的首个样机。
定期从地球送给养
科学家德克·舒尔茨和保罗·戴维斯在最新一期的《宇宙学》杂志上称，初步设想是向火星派出4名志愿者宇航员，届时这些志愿者将永久定居火星。这些宇航员将定期获得来自地球的物资补给，但他们也需要想办法在这颗红色星球上“自食其力”。
德克·舒尔茨和保罗·戴维斯在文章中写道：“单程载人登陆器不是一个固定的项目，像阿波罗项目一样；而是建立永久人类居住地的第一步。不论从科学上还是政治上，人类都有足够的理由建立一个火星殖民地。单程赴火星的项目，在技术和财力可行的范围内实现这一目标。不过，要想让这个项目成为现实，不但需要广泛的国际合作，还需要探索精神以及冒险的勇气。”
接下来的问题就是谁愿意承担这样的任务。两位科学家表示，目前已有4名宇航员志愿者有意成为第一批永久移民火星的人。NASA表示正在启动多个关于这一项目的生理与心理评估测试。
费用太高只送不接
沃登透露，NASA已经收到约158万美元的启动资金，此外还得到了宇航局10万美元的额外拨款。NASA尚未对此项目给出官方细节。不过，这样的任务会节省资金，因为载人火星任务的高昂成本主要与送宇航员返回地球有关。
志愿者们也都知道，这一去就不会再回来。他们建立了基地之后，日常的补给将从地球上运过去，直到他们能够自给自足。专家们相信，这一项目所需的技术已经成熟。针对有人称，这个项目是把志愿者抛弃或者牺牲的说法，研究人员辩称，未来“火星居住第一人”的勇气可与北美地区早期的定居者相提并论——来到一片偏远的土地上，而且很清楚地知道，自己再也没有退路。
在太阳系所有行星中，火星最有可能拥有大量的水，也是除地球外人类可持续生存的最佳选择。有些地方温度会降至零摄氏度以下，稀薄的大气主要是二氧化碳，因此氧供应是必需的。(综合新华网、北京晚报报道)
延伸阅读
新型火箭或成助力飞抵火星只需39天
依照现有的化学燃料推进技术，宇航员需要飞行大约7个月甚至10个月才能从地球到达火星。能否让宇航员更快抵达目的地？美国前宇航员富兰克林·张－迪亚兹正在研发的等离子体火箭或许能给出理想的答案。
现年60岁的富兰克林早在1973年就提出等离子体火箭的概念。根据设想，人们可利用核反应堆将氢变为200万摄氏度的等离子体，然后用磁场控制高温等离子体让其从火箭队尾部喷出。他推算，安装上等离子体火箭，太空飞船的速度可达每小时约19.8万公里，从地球到火星只需要39天的时间。 过去近40年中，将等离子体火箭变成现实始终是富兰克林追求的目标。
富兰克林2005年创立的艾德阿斯特火箭公司正在加速研制等离子体火箭。在1亿美元私人投资的支持下，未来4年中，他研发的小型等离子体火箭有望首次
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