全球首个太空机器人定于本月3日跟随美国“发现”号航天飞机前往国际空间站，在那里度过自己的“一生”。
全球首个太空机器人的设计者说，它将在国际空间站完成一系列测试工作，但它的“后代”或许可以承担太空行走、外星探险等更加复杂、危险的任务。
单程
“发现”号航天飞机定于3日下午升空，开始“绝唱”之旅。除6名宇航员外，“发现”号还将搭载一名特殊乘客——全球首个类人太空机器人“太空机器人2号”。
“太空机器人2号”昵称R2，是由美国国家航空航天局（NASA）和汽车制造业巨头通用汽车公司联合研制的类人机器人，造价250万美元。
对R2而言，它只获得搭乘“发现”号的单程票，一旦进入国际空间站，“有生之年”将不再返回地球。直至2020年以后的某个时间点，它将与国际空间站一起完成历史使命，坠落在太平洋。
“发现”号航天飞机原定1日发射升空。由于出现两处氦气泄漏，发射时间连续两次推迟24小时。
先驱
R2将在国际空间站完成一系列测试，为今后更先进的太空机器人承担更繁重任务铺路。
这次送往国际空间站的R2只有上半身，它的腿部仍在制造阶段。R2上半身重约136公斤，高1米，两只手臂各长0.8米，两只手掌五指分明。
R2由铝和镀镍碳纤维制成，躯干呈白色，头戴金色头盔，形似英国广播公司著名汽车节目《英国疯狂汽车秀》中出现的神秘赛车手斯蒂格。R2的眼睛是4台摄像机，藏于金色头盔中，嘴里藏有一个深度感应器，“大脑”设置在腹部。
它的“双肩背包”中设置有把它与国际空间站相连的能源系统。如果同类机器人今后有能力前往小行星或火星执行任务，“背包”中将放置电池。
美联社报道，R2全身装有超过350个电子感应器，“指尖可以感受到羽毛的存在”。
进入空间站以后，R2会等到12月25日即圣诞节前后再投入测试。工程人员将首先测试它于失重状态下在一个固定支架上工作的情况。
航空航天局定于2011年把R2的腿部送往太空，以便它能在国际空间站内完成擦舱内扶手等一系列“琐事”。
2012年，地面工程人员将对R2实施电脑升级，使它有能力执行太空行走。
跨越
美国约翰逊航天中心部门主管罗布·安布罗斯告诉美联社记者：“对于这个机器人来说，进入空间站只是迈出一步。而对于人类来说却是巨大跨越。”
一些参与设计R2的工程人员说，类人太空机器人可能在未来承担国际空间站的清洁任务，在宇宙空间极冷、极热的条件下为宇航员拿着各种工具，处理有毒气体泄漏、起火等紧急状况。
另外，更加先进的太空机器人有望前往小行星、火星或更远的星球执行任务，为人类到达那里探路。
蒋骢骁 （新华社供本报特稿）
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