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月球有望成为首个人类地外采矿点(图)

来源:新浪科技       更新时间:2010-11-3 12:00:14
 
,为火箭提供燃料。火箭燃料可以利用水生产,并在低地球轨道的燃料站进行出售,让太空里的飞船和卫星可以不断补充燃料,继续运行。科学家和企业家表示,这种安排将使人类利用太空的方式发生彻底改变,它将引发巨大的贸易、旅游和新发现浪潮。根据这个论点,在月球上设立燃料补给站具有很大经济效益,因为这颗天体的引力仅为地球的六分之一,因此在那里发射的成本更低。

  出于这个目的,一些公司已经开始草拟前往月球开采水源的计划。例如,据沙克尔顿能源公司创始人比尔·斯通说,该公司希望到2020年能在轨道里出售火箭燃料。斯通并没参加这项会议。这个时限可能显得该公司雄心勃勃,但是科研组成员表示,开始最初的遥控月球采矿活动的技术目前已经存在。拜登说:“现在我们已经掌握遥控操作技术,我认为在月球上采矿非常可行。”

  斯普迪斯表示,月球临近地球,意味着人和机器之间几乎能进行实时通讯,时间延迟只有1或2秒。大部分参加讨论的人表示,开采水资源只是第一步。之后会开采其他资源。也被困在寒冷的陨石坑里的甲烷和氨,它们所含的碳和氮是任何长期月球居留地都需要的成分。科学家表示,只要核子融合变成一种可行性能源,企业家就会开采月球上的氦3,这是一种非常重要的聚变燃料。

  开采小行星矿物

  专家们表示,月球很显然是一个非常有前途的地外采矿候选者,不过要开采小行星的矿物,就不是那么简单的事了。小行星含有大量铁、铂和其他贵重矿物,或许还含有很多水。不过几位与会成员表示,工业小行星采矿不会在不久的未来变成现实。目前已知有数千颗近地小行星,它们比位于火星和木星之间的主要小行星距离我们还近。然而,即使是近地天体,也比月球距离我们更远,而且它们的偏心轨道使人类很难对其进行多次采矿。

  XCOR宇航公司总裁杰夫·格里森说:“你无法频繁回到相同的小行星上去。”美国宇航局“深度撞击”号扩展任务(EPOXI)首席调查员、马里兰大学的迈克·阿赫恩同意这一观点,他说:“我们很难再次回到同一颗小行星上。这是个大问题。”“深度撞击”号扩展任务利用“深度撞击”号飞船研究彗星、系外行星和其他宇宙天体。

  格里森希望把一颗小行星拖到我们地球附近,有空时就开采它上面的矿物。但是这个想法或许也不会很快变成现实。格里森说:“我们甚至还没从这些天体获得第一批样本。”座谈小组支持未来实施小行星采矿计划,几位成员表示,从月球、小行星、火星及其卫星火卫一和火卫二上开采矿物是不可避免的。格里森说:“它们都将成为地外资源的来源。”

  实现梦想

  大部分与会者认为,经济因素最终会促使人类进行这种采矿活动。与政府相比,私人企业将发挥更大作用。不过几位与会者表示,政府的领导和投资是使这些构想变成现实必不可少的。斯普迪斯表示,航空航天领域的一些人对地外采矿活动的可行性产生质疑。为了让他们相信,政府必须证明技术和知识的必要性。斯普迪斯说:“政府做示范,私人企业紧随其后。”一些与会者表示,政府应该采取行动刺激私人企业,使在轨道的燃料站出售火箭燃料成为一种需要。

  格里森说:“适当的政府投资能对它起到促进作用。政府显示出这种需求,私人企业确定如何提供物资,满足需求。”该座谈小组承认,地外资源开采具有革新潜能。一旦商业在太空立了足,并证明从中可以挣到很多钱,太空将会向人类敞开大门。天空将不再对人类有限制。格里森说:“一旦你做到这些,你就具有经济逃逸速度。如果你能到达那里,恒星将属于你。”(孝文)

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