□NASA研制的“机器人宇航员”
□译言(中国日报特稿)
据英国《每日邮报》11月2日报道，美国国家航空航天局(NASA)的“M计划”日前撩开面纱，他们准备将一个真人模样的机器人——“机器人宇航员2号”——在1000天内送上月球表面。
耗资数亿美元很“便宜”
NASA预计这项工程耗资不到2亿美元(约合人民币13.3亿元)，外加2.5亿美元(约合人民币16.6亿元)的火箭相关费用，这与载人飞行所需的1500亿美元的高昂开支相比完全不能同日而语。
设计该项目的工程师们还希望，机器人在月球表面行走的场面能如同40年前阿波罗登月一样激励出新一代的科学家。工程师们认为，与真人相比，把机器人送上月球更简单易行，至少它不需要空气或粮食，更不用考虑如何让它回来。
“机器人宇航员2号”由NASA与通用汽车公司联合研制，将搭乘“发现”号航天飞机升空，其着陆装置由一家小型工程公司提供，该装置已经试飞了18次。
应用前景相当广泛
一旦成功，“机器人宇航员2号”将成为第一个进入太空的人形机器人，负责处理宇宙中的“家庭”杂务，以便让宇航员们专注于自己的专业工作。虽然与真人相比，机器人宇航员功能有限，但是在未来其应用前景还是相当广泛的。
由于官方缺乏重返月球的热情，“M计划”一直被认为是NASA工程师们“散兵游勇”似的创意。面对捉襟见肘的预算，工程师团队不得不动用信托基金、与工程公司进行易货贸易、同专家商讨，并说服NASA的下属单位与之合作。曾经有一位工程师甚至直接到五金店购买了价值80美元的材料用于测试飞机上使用的燃料箱。
到目前为止，“M计划”已经花费了900万美元，NASA正在密切关注它的进展。
项目经理马修·奥恩德勒表示，1000天的期限还是让人感到有些紧迫，但他同时指出，“主管部门时刻在变，国家的优先发展项目也在变，因此考虑的时间越长反而什么事情都做不了”。
