□陈立希 新华社供本报特稿
美国国家航空航天局15日宣布，研究人员在距离地球大约5000万光年的太空发现“年仅”31岁的黑洞。
研究人员认为，这一黑洞质量大约是太阳的5倍，由一颗质量大约20倍于太阳的超新星爆炸形成。
“年轻”黑洞
新发现的黑洞位于距地球5000万光年外的室女星系团中。
研究人员 1979年观测到名为SN 1979C的超新星爆炸。依靠美国钱德拉X射线太空望远镜观测，他们认为，这处星体附近区域强烈的X射线与黑洞发出的X射线一致。
国家航空航天局戈达德航天中心天体物理学家金伯利·韦弗说：“我们以前从不知道一个黑洞诞生的具体时间，现在能观察它演化到孩童和青少年的阶段。 ”
哈佛—史密森天体物理学中心天文学家丹尼尔·帕特诺德说：“这是我们首次能够观察一个看上去肯定是黑洞的天体的形成与成长。 ”
见证诞生
美国《华盛顿邮报》说，来自马里兰州斯旺顿的天文学家古斯·约翰逊可能见证这一黑洞的诞生时刻。
当年，约翰逊观测星空时，看到一个星体突然猛地一亮。随着约翰逊的发现，这颗超新星才走入人们视线，后被命名为SN 1979C。
SN 1979C是当时人们直接从地面观测到的银河系外第三颗超新星。依靠越来越先进的设备，天文学家对SN 1979C的了解日益增多，SN1979C也成为研究人员眼中最重要和研究最多的星体之一。尽管 SN1979C距离我们5000万光年，但这个距离对于浩瀚的宇宙而言并不算遥远，SN 1979C甚至算得上地球的近邻。
分界质量
研究人员认为，发生爆炸的SN1979C质量大约为太阳质量的20倍。这一质量正好处于决定星体不同 “命运”的分界线上。质量不足太阳质量20倍的星体在生命末期，因重力崩溃发生爆炸后通常形成密度极大的中子星；而质量超过太阳20倍的星体则会在生命最后演化成为黑洞。
加利福尼亚大学伯克利分校研究员亚历克斯·菲利片科说：“这一超新星将帮助天文学家了解什么星体爆炸会形成中子星，什么爆炸会形成黑洞。 ”
