“天眼”的宇宙江湖
作为导航卫星领域的新兵，中国的北斗计划在面临国际竞争的同时，也要利用规则寻求发展与合作
在美国人发射首颗全球定位系统(GPS)卫星32年后，由中国人建造的全球卫星导航系统终于来到了启动的前夜。
然而，北斗系统面对的却是一个逐渐拥挤的轨道空间，这里遵从的是先来后到、对号入座的游戏规则，简单的丛林法则并不能为国际成员抢夺更多的轨道资源。面对人类共有的外太空资源，兼容、互通的轨道频率才是实现全球导航真正无盲区的解决之道。
人造星座
距离我们头顶上空约2万公里的中地球轨道，密布着源自多国的人造星座。
这些“星座”由各国的数十颗卫星组成。它们像图钉一样被准确地“钉”在地球上方的位置上，随地球自转。由于要在任何时间覆盖地球的任意角落，一套正常运作的导航系统需要24颗卫星才可以满足全球用户的需求，因此中地球轨道范围内近年来始终比较拥挤。
现在，这一轨道中就包括了人们熟知的美国GPS全球定位系统。它遍布全球的24颗卫星占据了距离地表20200公里处的6条“黄金轨道”，相当于坐上了头等舱。今天，地球上的任意地点均被4颗GPS卫星同时覆盖，并可以被卫星即时锁定、追踪，和好莱坞影片中的情节一样。
但GPS并非目前唯一正在运行的导航系统。由前苏联启动的全球导航卫星系统格洛纳斯(GLONASS)的24颗卫星和GPS“星座”呈首尾相接，排列于距地面19100公里的轨道。经过多年修复，浓缩了俄罗斯人宇航技术精华的导航系统如今也足以覆盖整个地球，并且俄罗斯仍在投入资金壮大其导航卫星队伍。
就在美、俄两国占据导航卫星区域半壁江山的同时，主要工业国家也在逐步实现其对太空导航资源的占用，就连一部分没有实现导航技术突破的国家也不甘落后，计划于近年启动各自的导航系统，太空势必更加拥挤。
目前，中国的北斗系统已有7颗卫星处于中地球轨道之内，而欧盟主导的“伽利略”系统(Galileo Program)亦有2颗试验性卫星在运行。
一些致力于区域导航的国家也在行动。由日本开发的“准天顶”卫星系统(Quasi-Zenith Satellite System)已于今年9月发射了第一颗卫星，它将用于日本本国的导航。印度区域导航系统的首颗卫星也初步计划于2011年年底发射。
各国导航系统的设计师们深知，经过30多年的开发，轨道中用于安插导航卫星的位置资源已十分有限。然而，他们仍然必须绞尽脑汁想出新办法，为本国的卫星们找到安稳的栖息之地。
“任何一个导航系统，单独运行起来都是脆弱的。目前，各国的导航系统的可靠性仍然不够高，导航卫星仍然容易受到自然或人为的干扰。”多年参与国际导航合作工作的科技部国家遥感中心副主任景贵飞对《中国新闻周刊》表示，“但是，每个国家都需要本国使用的导航系统是可靠的。”
由于各国对导航系统可靠性的要求极为严苛，尽管美、俄两大系统已经在全球范围运行，但是拥有一套独立卫星导航定位系统，哪怕其功能只是区域性的，对本国的军事、交通、通信等方面来说依然关键。因为一旦主导国家的卫星导航定位系统发生变动，作为用户的其他国家就可能受到极大影响，甚至连自己的武器都可能失效。 1
