SpaceX公司的人员在调试“猎鹰1号”
SpaceX计划在2011年实现“龙飞船”与国际空间站的无人对接
作者： 南方周末记者 黄永明
航天项目的“私营化”或“民营化”在若干年内有可能成为美国新的潮流。美国宇航局(NASA)的角色也将因此发生转变：由产品研发者的角色转变为产品用户。
2008年8月一个周六的夜晚，一枚黑白相间的火箭在火光中从太平洋中部的海岛上升空。点火的过程看起来非常完美。然而，仅仅在两分半钟之后，糟糕的事情发生了。火箭的一级与二级没有顺利分离，这导致了整个发射任务的失败。
失败了的火箭叫做“猎鹰1号”。至此，它一共发射了三次，失败了三次。但发射火箭的人们并没有丝毫停下来的意思，在第三次失败的时候，第四次和第五次发射已经在日程之中了。一个多月后，猎鹰1号进行第四次发射。这一次它成功了。它将165千克的有效载荷送入了地球轨道。
这是历史上第一枚成功进入地球轨道的完全由私营公司设计制造的液体燃料火箭。设计它的公司叫做SpaceX，创始人是Paypal的创始人艾隆·马斯克(Elon Musk)。此时距离公司的创立仅有6年。
两年多之后的今天，SpaceX已经计划在2011年年内实现公司自行研制的“龙飞船”与国际空间站的无人对接。
事实上，SpaceX公司在去年已经被奥巴马政府选定，为美国研制新型的天地往返运输系统。此前担此重任的美国宇航局(NASA)由产品研发者的角色一下转变成了产品用户。
“NASA此种与私营公司合作的方式是前所未有的。”中国空间技术研究院研究员庞之浩说，“这不是政府投资去干某一件事情，而是私营公司自己研制火箭和飞船，政府相当于‘打的’，完全按照商业化的模式运作。”
美国目前正在使用的天地往返运输系统是航天飞机，它们在为NASA服务了三十年之后，即将退役。接下来的几个月里，它们将进行最后两三次发射。自 1983年开始服役的发现号航天飞机目前正在修补外部燃料箱的裂缝，可能在下个月飞向国际空间站。奋进号航天飞机的发射则不早于4月1日。
“航天项目的‘私营化’或‘民营化’在若干年内有可能成为美国新的潮流。”中国的一些航天科技专家做出了这样的判断。
星座计划的起与落
航天飞机拥有两个翅膀，外形与航空飞机较为相似。在1969年阿波罗11号登月之前，美国就开始了航天飞机的设计。第一架航天飞机“哥伦比亚号”诞生于1979年，并于1981年进行了首次发射。随后，挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号相继诞生。每架航天飞机每次能将5到7名宇航员送入低地球轨道，然后再返回。
然而，事实证明，航天飞机并不是一种足够安全的交通工具。1986年，挑战者号航天飞机升空时发生爆炸，七名宇航员丧命。2003年，悲剧重演，哥伦比亚号航天飞机在重返大气层时爆炸，七名宇航员全部遇难。
这促使小布什政府在2004年决定让NASA研制新一代的天地往返运输系统——“猎户座”成员探索飞行器。而猎户座飞船只是小布什政府一个庞大计划的一部分。“太
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