2011年4月1日，“奋进”号航天飞机的机组人员在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角NASA的发射基地亮相。
中新社华盛顿4月29日电 (记者 吴庆才)原定于29日下午15时47份左右在佛罗里达肯尼迪航天中心发射的美国“奋进号”航天飞机，因出现技术故障而被推迟至少48小时起飞。打算亲自目送“奋进号”最后一次太空之旅的美国总统奥巴马一家也因此扑了空。
美国航天局当日表示，这次推迟是因为“奋进”号航天飞机附属电力装置加热器出现技术故障，工程师需要足够时间来处理故障，其发射至少将被推迟至5月2日进行。
故障是在原定起飞时间前3个半小时被发现的，当时机组航天员都已经在前往发射台的途中。本次发射指挥长赖巴赫说：“队员们觉得很不幸……但干我们这行的，没准备好绝不能飞。”
据当地官方估计，当天约有70余万人前来观看这次发射。当推迟发射的消息传来时，游客们一时难以相信，失望之情溢于言表。
同样失望的还有美国总统奥巴马一家。按原定计划，奥巴马当天将在阿拉巴马州视察龙卷风灾情后，携第一夫人米歇尔及女儿玛利亚和萨沙前往航天中心观摩这次发射。有报道称，尽管已知会“扑空”，奥巴马当日仍按计划前往肯尼迪航天中心视察。不过，白宫方面尚未透露下次“奋进号”发射时奥巴马是否前来捧场。
如果这次“奋进号”顺利发射，奥巴马将成为第二名参加航天飞机发射仪式的总统。1998年“发现号”航天飞机发射时，当时的总统克林顿曾到场观看。此外，1969年11月14日，尼克松总统也曾现场观看阿波罗12号发射，但当时发射的是飞船，而不是航天飞机。
“奋进”号航天飞机这次太空之旅主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。据知，这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。
“奋进号”下次发射升空并返回地球后将光荣“退休”。另一航天飞机“发现”号已于今年3月先行退役。到今年6月“阿特兰蒂斯”号航天飞机进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。届时美国宇航员只能依靠俄罗斯的飞船前往国际空间站。完
