您拨打的“地球电话”已停机
如果有外星人最近试图联系我们，那他很可能会失望而归。
原因是接通外星人的“星际电话”——艾伦望远镜阵列正面临着“欠费停机”的窘境。4月22日，美国“搜寻地外文明计划”(简称SETI)研究所宣布，暂停艾伦望远镜阵列的运行。作为世界上唯一一部完全用于搜索地外生命和文明的射电望远镜，艾伦望远镜的休眠也许将导致外星人是否存在成为永远的谜。
“休眠的原因很简单——没钱了。”负责这部电话机的新闻发言人赛思·肖斯塔克在接受中国青年报采访时很是遗憾，“这种感觉好比医院引进了先进设备，医生正在做实验甚至手术时，突然有个人走进来告诉你，这个设备不能用了。”
外星人，请稍候再打电话
如今，坐在美国加利福尼亚州哈特克里克天文台的办公室里，软件工程师科尔比·古铁雷斯·科瑞比尔很是寂寞。目前，只有他和另外一名工作人员负责维护艾伦望远镜阵列。
相比之下，这部主要由微软联合创始人保罗·艾伦赞助的望远镜阵列，从1998年开始设想到2007年投入使用，共有约50人参与其中。建设方主要是SETI研究所和加利福尼亚大学伯克利分校射电天文台。
一直以来，寻找外星人是很多人的梦想。科幻作家刘慈欣认为这是人类天性使然，就好比“你一个人生活在荒野上，一定会走出去看看周围有没有人，寻找交流的对象”一样。
人类发给外星人的第一封电报在上世纪60年代由苏联利用射电望远镜发出，内容是和平、苏联和列宁这3个词。到了1977年，这封“问候信”变成了厚厚的一叠。在美国发射的旅行者探测器上，有一张镀金的铜板光盘和一枚金刚石唱针，其中浓缩了世界各国文明的介绍，既有用54种人类语言向外星人发出的问候语，也有动植物图形和各国音乐。科学家希望这个探测器可以被外星人捕获，以实现与外星人的联络。
1984年，加州大学伯克利分校正式发起的SETI，则致力于用射电望远镜等先进设备接收从宇宙中传来的电磁波，从中分析有规律的信号，希望借此发现外星文明。
其中包括利用连入互联网的成千上万台计算机来搜寻外星人的SETI@home计划，参加者可以用下载并运行屏幕保护程序的方式来让自己的计算机检测射电讯号。
还有就是投入5000多万美元的艾伦望远镜阵列了。一个阳光明媚的早晨，透过窗户，科瑞比尔就可以看到由42个直径6米的碟形天线组成的艾伦望远镜阵列。这些天线坐落在拉森国家公园的火山山谷里，占地大约36万平方米。
虽然同为“望远镜”，艾伦望远镜和我们熟知的哈勃太空望远镜不同。如果说哈勃望远镜是“看”太空的话，艾伦望远镜是在“听”宇宙。前者是光学太空望远镜，以接收可见光来进行工作。它位于太空之中，拍摄可见光，人们可以直观地看到图像。后者作为射电望远镜的一种，通过接收天体的无线电波获取信息，带给我们的是无线电波的记录。
这台接通外星人的电话机特别之处，还在于那42个小天线。肖斯塔克骄傲地解释，其他射电望远镜阵列只有若干条较大天线，艾伦望远镜阵列可以分散开来，冲着天空中不同的方向侦听信号，同时检测多个星系，收听数千万频道的电波。这就大大增加了搜寻外星人信号的几率。
“就好像其他相机是长焦镜头，而我们是广角甚至是鱼眼镜头，收纳的视角特别广，所以监听的范围特别大。”科瑞比尔形容道。
也许我们从一开始就拨错了号码？
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