构进行研究。顾名思义，这种技术和地震学非常类似，通过对日面上细小震动的观测来反推太阳的内部结构以及出现的变化。
具体地说，希尔和同事们一直以来都在追踪太阳表面之下的一种被埋藏的“喷流”，这种大规模的喷流环绕太阳全球运行，被称为“扭转振荡”(torsional oscillations)。这种大规模的物质流首先出现在太阳极区，随后渐渐向太阳赤道靠近。这种喷流被认为在产生太阳磁场的机制中起到一定的作用。
根据观测，太阳黑子往往会出现在这种“潜流”迁移经过的路线上，并且随着这种喷流逐渐接近太阳赤道，太阳活动也会随之增强。因此对这种“地下喷流”的研究对于预测太阳活动周期变化情况非常有用。
希尔在新闻发布会上表示：“显示太阳进入第24个活动周期的扭转振荡迹象最初出现于1997年，这就意味着在未来导致第25次太阳活动周期的潜流应当在2008年或2009年就开始出现，但是看来我们并没有观测到它们。”
根据希尔的分析，这些迹象意味着第25太阳周期的出现将有可能被推迟到2022年之后，这将比正常日期晚大约2年，或者，也有可能第25太阳周期根本就不会出现。
而另一项观测证据则进一步支持了这一观点：理查德·阿尔托克(Richard Altrock)是美国空军-国家太阳观测台合作的太阳日冕观测项目负责人。他们注意到太阳最外层的超高温稀薄大气——日冕带，出现了一些微妙的变化。
由于磁场作用，处于电离状态的日冕粒子存在高速的极向运动，这一现象的加强会伴随着日面黑子活动的增加，当太阳活动抵达极大期时，这样的极向运动可以达到太阳南北极76度的高纬度地区。
这种极向运动还和太阳的磁场消退现象有关，太阳在一个活动周期行将结束时，磁场出现平静期，并开始下一个周期。
然而这一次，这种极向运动非常乏力，这就暗示着我们在2013年可能只能目睹一次非常无力的太阳活动极大期，这将延迟甚至阻止下一场太阳活动周期的开始。
安静的太阳，热闹的科学
此间正在美国新墨西哥州拉斯·克鲁斯(Las Cruces)召开的美国天文学会会议上，科学家们一致认为这三条线索都强烈暗示第25个太阳周期可能流产。
但是这种太阳活动的异常绝非什么不祥之兆，国家太阳观测台的希尔博士表示：“这种情况以前曾出现过，看起来地球上的生命并未受到什么影响。因此，对于这一事件，我一点都不担心，只是感到很兴奋。”
事实也确实如此，太阳活动的低潮期对于科学活动是有很大裨益的。强烈的太阳活动会释放大量高能带电粒子，这些粒子干扰地面短波通讯，损坏电网，甚至会产生额外的拖拽力，从而影响太空中卫星的轨道稳定。
帕斯内尔表示：“这种拖拽作用对于像我这样在宇航局工作的人而言是非常重大的事件，因为你必须使你的卫星轨道保持安全稳定。”
另外，太阳黑子的减少并不一定意味着其他太阳活动的减少，如可以引发剧烈日冕物质抛射(CME)，从而在地球上形成绚丽极光的太阳耀斑等等。帕斯内尔称，记录显示极光的出现甚至在蒙德极小期期间仍然是相当稳定的。
并且，这样一次即将到来的极小期将为科学家们提供一个绝佳的验证现有太阳磁场产生和消亡理论模型的机会、
帕斯内尔说：“现在我们在太空部署了很多太阳观测卫星，在地面也有很多技术先进的太阳观测台。如果太阳真要有什么新鲜的现象要出现，那么这可绝对是个好机会。”(晨风)
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