据新华社消息 大客车般大小的一颗小行星，于北京时间6月28日2时，划过南大西洋上空，匆匆而去。最近时，它距地表仅1.223万公里，相当于在纽约与洛杉矶之间打一个半来回。
直径仅18米，差点被当成太空垃圾
因为它实在太小了，天文学家起初误把它当成了太空垃圾。直至上星期，它的身份刚被确定为小行星。
与天文学家先前判定一致，这枚被命名为2011MD的小行星在距地1.223万公里的高度来了个180度大回旋，继而转身而去。
在浩瀚星际间，它18米的腰身无异于沧海一粟。
其实，2011MD与地球的这次“亲密接触”并没有引起过度关注。因为，小行星近距离造访地球不是什么新鲜事，平均每6年一回。
今年早些时候，一枚比2011MD个头还小的小行星曾闯入距地5630公里的近地空间。
这类小行星无威胁
2011MD这类小行星不会对地球生命构成威胁。天文学家说，这类个头的小行星即便距离地球再近一些，也毫无威胁可言，因为它们娇小的个头在闯入大气层后，无疑会燃烧殆尽。
“我们面对的现实是，大自然母亲时常会向地球弯弓射出这些玩意儿，”天文学家唐·约曼斯在美国国家航空航天局喷气推进实验室总部告诉媒体记者，“这太平常不过。这也说明，我们的邻居对我们越来越感兴趣。”
喷气推进实验室总部位于美国洛杉矶地区帕萨迪纳市，专门设有小行星跟踪项目，用于监测可能对地球构成威胁的移动星体，约曼斯是项目主管。
约曼斯说，一些地区的天文爱好者可用中等规模的天文望远镜轻易观测到接近地球时的2011MD小行星。
真正“杀手”是大星体
小行星的成型，普遍认作是45亿年前太阳系形成的副产品。此后，一些小行星，乃至它们的碎片——陨石，不断光临地球，甚至挑战大气层。
约曼斯介绍，通常情况下，个头极小的星体不会对地球构成威胁，因为它们在与大气层摩擦过程中会燃烧殆尽。对于地球而言，真正的外太空“杀手”是直径超过1公里的飞行星体，它们造访地球的频率大约为数十万年一次。
一些直径不足1公里的星体虽然在通过大气层时可能不会完全燃烧干净，但剩余部分的“攻击力”有限。
一些科学家认为，大约6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，致使恐龙这个物种从地球上顷刻消失。
密切监视太空星体，仅有1／8有威胁
美国航天局长期监测运动小行星情况，分析它们的路径以及撞击地球可能性。按美联社28日公布数字，在过去几年内，美国航天局确认并跟踪了8110枚与地球近距离接触的太空星体，包括小行星和彗星，其中最小的直径只有数米。
在这些被跟踪星体中，有1237枚被定性为对地球“构成潜在威胁”。
尽管科学家、天文学家一直在思考如何在确认小行星可能撞击地球前制定应急方案，但确信的是，好莱坞灾难片《天地大冲撞》中保卫地球的方案至少眼下仍不存在。
现阶段，有天文学家关注一枚名为“阿波菲斯”的小行星上。先前俄罗斯天文学家曾认为，这枚直径270米的小行星有可能在2036年撞击地球，但随后美国天文学家将这种撞击几率由4.5万分之一降低至23万分之一。
