新华网华盛顿7月5日电(记者任海军)美国航天局官员5日说，执行美国航天飞机最后一飞任务的“阿特兰蒂斯”号的发射时间，可能会因天气原因推迟。
按计划，“阿特兰蒂斯”号将于美国东部时间7月8日11时26分(北京时间23时26分)升空。不过，肯尼迪航天中心气象官员凯茜·温特斯5日对媒体说，根据目前的天气预报，受阵雨和暴风雨影响，“阿特兰蒂斯”号推迟发射的概率达到60%。
美国航天局测试主管杰里米·格雷贝尔当天表示，该局将采取一切措施尽可能确保“阿特兰蒂斯”号8日升空，但如果事与愿违，其发射时间很可能被推迟到10日。如果10日仍未能升空，“阿特兰蒂斯”号的发射时间将被推迟到16日以后。格雷贝尔预计，发射当天将有50万至75万游客前往发射中心附近观看。
“阿特兰蒂斯”号此行是美国航天飞机第135次也是最后一次飞行，任务期为12天，主要任务是为空间站运送长达一年的给养，将有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空。“阿特兰蒂斯”号的发射倒计时已于美国东部时间5日13时(北京时间6日1时)正式开始。
由于成本过高，美国决定终止航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号退役后，美国宇航员将搭乘俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，这样美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。
美国迄今共建造了6架航天飞机，其中“企业”号为样机，另有5架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于1986年及2003年因爆炸而解体，“发现”号和“奋进”号已经退役。
