7月12日，美国宇航员进行了最后一次太空行走，太空站的运输任务已经结束了。由于花费巨大而收获甚微，美、俄等太空大国的官方已经渐渐失去了探索外太空的热情。相反，平民想要来一次太空旅行的愿望却越来越强烈。
加拿大亿万富翁、太阳马戏团创办人盖·拉里伯特前不久在太空度过了一个特别的假期。拉里伯特乘坐的是俄罗斯“联盟”号飞船，在国际空间站上度过了11天。他此行一共花费约3500万美元。
曾拍摄《星球大战》、《阿凡达》的导演卡梅隆也想给自己来一次真正的太空旅行。据美国媒体报道，卡梅隆可能于2015年乘坐俄罗斯“联盟”号飞船登上太空。由于他将实现绕月观光飞行，他要支付的费用较拉里伯特高出许多，大约是1.5亿美元。
俄罗斯“联盟”号飞船，几乎是目前私人进行太空旅行的唯一工具。但是，很快，私营公司也将参与到这场“太空竞赛”。
一直以“商业怪杰”著称的维珍集团老板理查德·布兰森是先行者。去年10月22日，维珍集团旗下维珍银河公司的“企业”号商业太空飞行器在位于美国新墨西哥州的世界首个商业太空飞行港上空进行了试飞。
维珍银河公司CEO斯蒂芬·阿滕伯勒明确表示，该公司将于明年开始接待客人，太空往返票价将为20万美元。
英国追星公司计划在2015年前将首批旅客送上太空。据说目前已经有两位不愿透露姓名的人士支付了25万英镑的旅费。该公司老板史蒂夫·伯纳特说，他的目标是将宇宙向每个人开放，降低太空旅行的价格和难度。
同样致力于降低太空旅行门槛的还有英国反作用发动机公司。他们正在设计建造一款叫作“云霄塔”的无人驾驶飞机，以氢燃料为动力，能承载30到40名乘客。
华裔人士也参加到这场“太空竞赛”中。美国麻省理工学院华裔物理学家、曾执行过7次太空任务的老牌宇航员张福林近日宣称，采用最新科技的火箭，未来从地球到火星的旅行只需要39天，是目前地球到火星飞行所需时间的六分之一。张福林介绍说，他们正在与一些航天科技公司商谈，努力推动“火星游”成行。
目前，全球已经有数百名富人预订太空旅行机票。“不久之后，商业旅行者的人数便会超过政府旗下的宇航员。”业内人士如此展望。他们预测，太空旅游的价格将随着行业的发展而下降，到2030年，一张太空往返机票可能只要2.5万美元，届时进行太空旅行的人大约每年会有25万～30万人。
(责任编辑：丁慎源)
