中国人来说，宇航员是一个带有英雄色彩的职业，而在美国，据统计，NASA下属的宇航员目前仅剩61人，比起2000年的149人少了整整88个。同时，随着NASA不断缩小规模的脚步，未来宇航员的人数还没有定论，因此很多人已经开始寻找新出路。
NASA曾透露，一名宇航员的薪水大概在56247美元至86947美元之间。同时据美国政府2010年统计数据显示，宇航员的收入已经跌出薪酬榜前25名，被财务经理取代。
据报道，那88个“失业”的宇航员找到的新工作还不错。凭借在太空中的丰富经验，他们的职业前景相当广阔，有的人在研究所找到了科研类的工作，有的人则在地面从事宇航指挥的工作，相信他们的收入必将有增无减。
什么是航天飞机？
通常执行宇航任务的载人航天器按使用次数可分为两类：一类是一次性使用航天器，以宇宙飞船为代表；另一类是可重复使用航天器，以航天飞机为代表。世界上第一艘载人飞船是前苏联的“东方1号”宇宙飞船，于1961年4月12日发射。而航天飞机直到上世纪80年代才正式投入使用。1981年4月12日，美国率先发射了第一艘载人航天飞机“哥伦比亚号”，成为了该领域“第一个吃螃蟹的人”，此后30年，美国便一直生活在“航天飞机时代”，将宇宙飞船遗忘在了博物馆的陈列厅里。
数说航天飞机30年
2090亿美元：NASA航天飞机工程总花费。
3513638：已经有3513638磅重的货物通过美国航天飞机发射进了轨道。
98728.5：航天飞机在太空中工作的时间为98728.5小时。
21030：航天飞机围绕地球转了21030周。
1323：总共在太空中度过了1323天。
355：355名宇航员通过航天飞机飞上太空，包括306名男性和49名女性，来自16个国家。
135：航天飞机一共完成了135次任务。
14：在1986年的“挑战者”号和2003年“哥伦比亚”号的事故中，一共有14名宇航员殉职。
8：航天飞机一次承载最多的宇航员人数为8位。
5：总共建造了5架符合宇航标准的航天飞机。
3：专供航天飞机停靠的主要“机场”有3个，分别是：在卡纳维拉尔角市的肯尼迪航空中心、在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和在新墨西哥州的怀特桑德斯航空港。
2：在30年NASA航天飞机项目中，一共有2位女性在任务中担任了航天飞机船长，她们是来自美国空军的艾琳·科林斯（已退役）和帕梅拉·梅尔罗伊（已退役）。
1：美国最早的7位“水星计划”元老飞行员，有1位参与了航天飞机的任务。1998年，约翰·格雷恩以77岁高龄，乘“发现”号航天飞机参与了STS—95次任务，他也是参与航空飞行年龄最大的宇航员。（本刊实习生郑自若据美国《科学美国人》公开报道编译）
(责任编辑：丁慎源)
上一页 [1] [2]
