最佳观测位置: STEREO-A航天器距离地球6500万英里，当跟踪观测太阳风暴到达地球的时候，相比其他近地轨道的飞行器具有更大的视野
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，近日，美国宇航局的一艘航天器首次从距地球较远位置观测到太阳风暴吞噬地球的过程。
美国科罗拉多州西南研究所的克雷格-德孚瑞斯特(Craig DeForest)说：“这段影像令我不寒而栗，图中显示日冕物质抛射(CME)膨胀形成一个巨大的等离子壁，随后等离子体“冲刷”过微小的蓝色地球。这让我感到我们居住的这个星球竟如此的渺小。
漫长的旅程: STEREO-A航天器跟踪日冕物质从太阳抛射到地球的状况
太阳风暴: 拍摄到的影像令科学家们非常惊异，他们称这将有助于太空气象预报的重大改进
据介绍，日冕物质抛射是太阳向外抛射数十亿吨云状等离子物质，并且常伴有耀斑的发生。当这些物质扫过地球时，会造成极光、射线风暴等现象，极端情况下甚至会导致地面电力故障。
此外，跟踪等离子云并预测它何时到达是空间气象预测的一个重要组成部分。科研人员们对拍摄到的影像感到非常惊异，他们称这将有助于太空气象预报的重大改进。STEREO项目研究员利伽-古哈萨库塔(Lika Guhathakurta)说：“我们此前曾观测到过日冕物质抛射，但从来没有像这次观测到的一样。STEREO-A航天器使我们对太阳风暴有了一次全新认识。”
录像显示，日冕抛射物质刚离开太阳时呈现海绵体状，由磁性壁状结构包裹着一团低密度的气体。但当日冕抛射物质穿过地日分界线时，其性状发生了变化，像“扫雪车”一样穿过太阳风，“铲”起物质形成一个高耸的等离子壁。当日冕物质抛射抵达地球时，前壁在累积气体重量的作用下内陷。
据报道，这艘名为STEREO-A航天器是2006年发射的一对STEREO系列航天器的一个，这对航天器将距离地球6500万英里的位置观测太阳活动，相比其他近地轨道的飞行器，具有更大的视野。当日冕抛射物质刚离开太阳时非常明亮，易于被观测。但是随着等离子云逐渐扩大空虚，其可见度也迅速降低。通常情况下，日冕抛射物质扫过金星时其亮度仅为满月亮度的十亿分之一，相当于银河系亮度的千分之一。而抵达地球轨道的日冕抛射物质则像空中的细丝，近乎于透明。德孚瑞斯特说：“将微薄的等离子云从混乱的星光和星际灰尘中区分出来将是一个重大挑战。”事实上他的团队为了做到这一点花了近三年的时间。
根据公布的录像资料，研究人员可对当时的太阳风暴状况进行分析。目前，STEREO航天器的观测技术日益成熟，它甚至能够进行定时拍摄而不存在长时间的延迟。这次的录像不仅精确显示出日冕抛射物质抵达地球的时间，还显示了它的质量。研究人员根据等离子云的亮度可以非常精确的计算出气体密度，比如，2008年12月的计算结果与实际测量结果的误差在1%以内。未来空间气象预报人员可将这种技术应用于新的太阳风暴预测中，以便精确地估计其影响。 （尚力）
(责任编辑：罗园)
