大卫·马凯
“太空船二号”到达约110公里高空,乘客可以解开安全带体验失重的感觉。
“太空船二号”需要由母船进行释放飞行,这个母船名为“白骑士二号”,起飞时它们共同构成一个整体。
据外媒近日报道,现年53岁的英国飞行员大卫·马凯经过层层筛选,最终成为维珍银河太空飞船的首位船长。他将在2013年起带着超过400位乘客进行首次太空旅行。
1 从小就想当宇航员
全球第一家私人太空旅游公司维珍银河(Virgin Galactic)已经从400多位梦想当宇航员的富人那里收取了约每人12.5万英镑(约合20万美元)的费用,来提供数分钟的亚轨道飞行失重体验,并有望于2013年开始商业运作。
船长大卫·马凯称自小时候看到人类首次登月后就暗暗定下了自己的毕生梦想——驾驶一艘宇宙飞船。“我这辈子都梦想着当个宇航员。宇宙渺渺无边,充满玄机,更何况我们以后还很有可能搬去月球或者火星上居住。”马凯说,“12岁那年,我在电视上看见阿波罗登月,这太让人激动了,这就是我的梦想。”
为了成为维珍银河太空飞船的船长,马凯实实在在下了不少工夫。“我知道成为宇航员的人之前都是试飞员,所以我首先加入了(英国)皇家空军,然后成为宇航员。”马凯说。
马凯在皇家空军服役了16个年头,之后于1995年加入了维珍大西洋航空公司。他是仅有的4名精挑细选的维珍银河太空旅行的试飞宇航员之一,和维珍发射场中心的研发小组一起工作。马凯有足够丰富的经验击败其他的竞争对手,成为首个商用太空飞船的船长。“这是我们所有人的处女太空行,没有前车之鉴,所以丰富的试飞经验就异常重要。”
2 为圆梦沙漠基地安家
维珍银河希望成为全球第一家拥有私人航天飞行线路的公司。从今年4月起,公司就公开招募宇航员,以配合该公司的私人太空旅游计划。
为了一圆升空梦想,马凯甚至把家搬到了美国加州莫哈维沙漠附近,以便更方便参加维珍“白骑士二号”(WhiteKnightTwo)母船的试飞。
宇航员的工作总部位于美国加利福尼亚州的莫哈维沙漠,那里有维珍银河公司的航空航天基地,宇航员将在那里配合航天系统的研发测试。一旦私人太空旅游系统的研发达到了更高的层次和水平,培训中的宇航员将迁至位于新墨西哥州的美国航天发射场。
据报道,在维珍银河的母船带着“太空船二号”起飞后,母船需要1小时到达5万英尺(约15公里)的高空。之后,“太空船二号”将启动火箭发动机并加速到2500英里/小时,不到一分钟就能离开大气层。这时乘客将会感受到一股巨大的推力,觉得身体被牢牢地“钉”在椅子上,而噪音和振动能让乘客意识到自己已进入太空。在36万英尺(约110公里)的高空,
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