国际空间站从东澳大利亚上空飞过，慢慢靠近南极光
太阳释放出来的带电粒子流(即已知的太阳风)与地球磁场发生互动，导致氧和氮原子(形成我们呼吸的空气的主要成分)在上层大气层发生撞击时，就会形成这种精美绝伦的视觉盛宴
最常观测到的极光的颜色是绿色，它是由受激氧原子释放出来的波长是0.558微米的光子(光)造成的
新浪科技讯 北京时间9月22日消息，国际空间站宇航员最近公布了另一段令人叹为观止的录像，它显示的是9月11日空间站从东澳大利亚上空经过时，看到的南极光。这些蔚为壮观的光影展在北极和南极附近更加常见。
太阳释放出来的带电粒子流(即已知的太阳风)与地球磁场发生互动，导致氧和氮原子(形成我们呼吸的空气的主要成分)在上层大气层发生撞击时，就会形成这种精美绝伦的视觉盛宴。这张精美的极光图片是在地磁暴发生期间拍摄的。这场地磁暴可能是由太阳发出的日冕物质抛射(这是太阳喷射出粒子的现象，经常伴有黑子)引发的。太阳发出的高能粒子与地球大气层里的氧原子相撞在一起时，它们会以光粒子(或称光子)的形式释放出能量。这些极光一般会发出波长0.558微米的光，此时人眼看到的是绿光。
植物叶子“反射的”阳光的波长与此相同，这也是我们眼中的植物看起来是绿色的原因。红色极光是由波长更长的光造成的，紫色或者棕色等其他颜色的极光有时也能观察到，极光的颜色主要由地磁暴的能量、氧和氮原子在大气层中的什么高度发生撞击来决定。虽然极光经常只能在极地附近观察到，但是猛烈的磁暴撞击地球磁场也会导致它们向赤道方向转移。国际空间站是有史以来发射到太空里的第十一个空间站，之前发射的包括“礼炮”号、“钻石(Almaz)”号、“宇宙”号、“太空实验室”和“和平”号等。国际空间站的轨道距离地球较近，经常借助裸眼就能看到它。
国际空间站被当作一个研究实验室，宇航员在它的失重环境下进行生物学、人类生物学、物理学、天文学和气象学等很多领域的试验。在空间站上做试验的目的还包括检测前往月球或火星的任务的可行性。该站有望一直运行到2020年，甚至可能会到2028年，届时俄罗斯的一些模块舱将与之分开，重新形成“轨道载人装配和实验综合体(OPSEK)”空间站。据欧洲航天局估计，30多年间该站将会耗费1360亿美元。与之相比，地球上耗资最大的科研项目——截止2010年6月耗资97.2亿美元的大型强子对撞机项目简直不值一提。
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