这张照片是STS-130小组在奋进号航天飞机与国际空间站分离操作完成之后拍摄的。背景是地球上崎岖的山地
这是本周末坠落地球的高层大气研究卫星（UARS）在1991年9月份被部署进入轨道时候的情形。可以看到发现号航天飞机的机械手正抓着卫星准备将其释放进入轨道
新浪科技讯 北京时间9月27日消息，这个周末全世界的人们都在关注着美国宇航局失效的高层大气研究卫星(UARS)的坠毁事件：它何时坠落？又会坠落在哪里？这一事件甚至在部分公众中引发了恐慌情绪。但是这毕竟只是一颗公车般大小的卫星，设想如果有一天国际空间站到达退役时限，准备坠入大气层，那又将会是何种情形呢？
根据美国宇航局官员的说法，这样的恐惧是完全没有必要的。尽管国际空间站在规模上确实要比本周六坠落的UARS卫星大上几个数量级，但是它的最终坠落对于地面上人员将构成的威胁其实是很小的。
之所以能这样说，是因为这两者之间存在一个最关键的不同，那就是这次的UARS卫星是在燃料耗尽完全失控的情况下坠落的，而未来国际空间站的销毁则将采用地面受控的情况下进行，地面指挥中心将精确控制空间站，使其进入大气层后的碎屑在广阔的大洋上空坠落。
美国宇航局空间站项目副主管科克·希尔曼(Kirk Shireman)说：“我们对此已经进行了许多研究。我们已经制定好相关的有效轨道和变速方案，一旦那样操作，空间站坠落时，其碎屑将完全集中在无人的广袤海域。”
受控坠落
UARS卫星的质量大约为6.5吨。根据宇航局技术人员的估算，上周末在重返大气层后燃烧剩下的坠地残骸重量约有532公斤。
如果光根据相对大小来进行比较，那么很显然，作为庞然大物的国际空间站的最终坠落将会对地面构成比UARS卫星大得多的威胁。这艘价值超过1000亿美元的超级太空城大小几乎相当于一座足球场，质量大约431吨。一旦它重返大气层，它将产生远远多于UARS卫星的残骸碎屑。
根据目前的规划，美国宇航局及其国际合作伙伴国将共同至少让国际空间站在轨运行至2020年之后，甚至可能运行至2028年左右。而一旦其使用寿命到达终点，宇航局将不会置之不理而任其在失控状态下自行坠落，而是会引导这个庞然大物进行轨道机动，选择在无人的大洋上空坠落，这样它产生的大量碎片将不会对人员财产构成任何威胁。
希尔曼说：“我们会定期研究我们的方案并进行必要的修正与升级，我们不想在这件事上有任何的闪失。这一点在项目开展之初便是作为整个国际空间站项目成功的判定要素之一而存在的。”
坠落方案
美国宇航局表示，让
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