记住美国坠落卫星UARS
新浪科技讯 北京时间9月25日消息，美国宇航局网站今日公布了一张卫星照片，展示了二十年前美国高层大气层研究卫星(UARS)刚刚步入轨道的情景。
二十年前的9月，美国发现号航天飞机上的宇航员用机器臂将高层大气层研究卫星(UARS)送入轨道。UARS上装备了十个仪器，用来观察平流层和上层大气的关键化学成分，并探究阳光是如何使大气升温并引起化学反应。
或许UARS最让人纪念的贡献是对臭氧层和南极臭氧层空洞的探测，尤其是对氯、卤化碳和一氧化二氮在臭氧枯竭过程中所扮演角色的观测。UARS也完美地观察了皮纳图博火山爆发后火山悬浮微粒的飘浮和大气层的冷却过程。许多长线的气候记录——例如对太阳辐射和温室气体的测量——都是在UARS发射之后开始或者继续的。
发现号航天飞机STS-48任务的宇航员于1991年9月15日拍下这幅照片，当时UARS正被遥感系统从机舱里抬出来。这个公共汽车般大小的人造卫星被放入距离地面575公里高的轨道上，在南北纬57度之间飞行。UARS于2005年退役，几个新的人造卫星接替它进行进一步的研究。
在太空运行了7317天之后——超过其设计寿命17年——UARS预计将于2011年9月23日坠落，其重达6吨的硬件设备大部分将在穿过大气层时烧毁，估计将有26块(重500公斤)碎片会跌落到地球上(很可能在大海中)。9月23日上午10:30，UARS的轨道降至离地面160公里至170公里的高空，其降落速度也由于逐渐增厚的大气层的摩擦作用而减缓。预计于23日晚或者24日早间落地。
美国宇航局指挥部的工作人员称：“UARS碎片坠落在美国境内的可能性很小，但由于下降速度的变化，这种可能性也不容忽视。”在太空中，几乎每天都有一小片轨道碎片跌入地球大气层，每周都有一块中型碎片降落，它们绝大部分掉入海洋。目前还没有轨道碎片砸伤人的报道。(德生)
