从太空看地球分至点
新浪科技讯 北京时间9月19日消息，美国宇航局网站今日公布了一张卫星照片，展示了地球在二分点和二至点时的图景。
这四幅照片是地球在分至点上的日夜明暗界限图，它们可以帮助我们了解季节的成因。
在地球上任何地方，当地时间早上6点左右，从直角上看太阳、地球和任何一个对地同步卫星，都可以看到一幅日暮阴影和曙暮光线的明暗界限天底图。日夜之间的线条随季节变化，这种变化意味着白天的不同长度和暖光的不同数量。(因为地球是圆形的，而卫星照片只显示了它的二维图像，这条线实际上是一条曲线。)
欧洲气象卫星开发组织 的气象卫星9(EUMETSAT's Meteosat-9)上的可见光和红外线旋压增强扫描成像仪 (SEVIRI)分别于2010年12月21日、2011年3月20日、2011年6月21日、2011年9月20日拍摄了这四幅日夜明暗界限图，拍摄时间均为当地时间上午6:12。
3月20日和9月20日的明暗界限都是一条南北纵贯线，我们说这时太阳是位于赤道正上方。12月21日，当我们从地面上看去，太阳刚好绕着南回归线运行，阳光更多地照射在南半球。6月21日，太阳处于北回归线的正上方，阳光更多地照射在北半球，光线的分布情况和12月21日刚好相反。在二至点上，地球的凸度阻挡了从更远的半球射来的光线，但它允许阳光照射地球顶层和底层附近的更多地区。
当然，这不是在四季中向北或向南移动的太阳，而是处于地球和它最近的恒星之间不同方位和角度上的太阳。相对于太阳和黄道面，地轴倾斜23.5度。冬至时，地轴向远离太阳的方向倾斜，夏至时，地轴向靠近太阳的方向倾斜；照射在各个半球上的光线数量也随着地轴倾斜而改变。在二分点上，地轴相对于太阳正好成直角，阳光均匀地撒在两个半球上。
今年的秋分在国际标准时间9月23日9:05到达。(上面的9月拍的照片比秋分早了几天。)"equinox"(春分，秋分)在拉丁语里是“长度相等的夜晚”的意思。也就是说，在二分点时，世界各地白天和夜晚时间相等。如果以日出和日落来判别昼夜，这种说法是对的，但是它没有把黎明和黄昏计算在内，那时太阳仍在地平线之外照射着我们的大气层。(德生)
