已经退役的卫星的体型相当于一辆中巴甚至大巴，重量也达到好几吨，它们就像被遗弃的驳船一样在太空中漂浮游荡。庞之浩表示，从理论上说，在低轨道运行的太空垃圾最终都会坠入大气层，而在高轨道(即3.6万千米以上高空)运行的太空垃圾则会在未采取任何措施的情况下绕着地球飞几千年。
就在上个月月底，美国国家航空航天局(NASA)的一颗6.5吨重的“高层大气研究卫星”(UARS)失去控制坠落地球，共有26块碎片坠落地球。虽然最终其安全地坠入了南太平洋，可是之前却让科学家和普通人都紧张不已。很快，本月底又将有一架太空望远镜“ROSAT”号“重返”地球，人们仍是难以测算出其精确的坠落地点。
高速太空垃圾危害大
据美国媒体介绍，如果所有的太空垃圾都是以同高度、同方向、同速度的状态来运行的话，那么它们就会处于相对静止的状态，互不干扰。但目前太空垃圾的状态并非如此，而是有的快、有的慢、有的轨道离地面较远、有的轨道离地面较近，当相近的两个物体像开车一样“变道”时，就如同高速公路上乱开乱撞一样。例如，美国发射的飞行器大多都是倾斜28.5度角绕地球运行，如此美国本土才会处于飞行器的“势力范围”；出于同样的原因，俄罗斯发射的飞行器则大多沿倾斜51.6度角的轨道运行，这样，两个轨道就出现了交汇的可能，2009年的美俄卫星碰撞事故就是证明。
太空垃圾的飞行速度很高，如果撞击到航天器表面，轻者会留下凹坑，重者会穿透航天器造成部分系统功能失效，甚至会产生灾难性的后果。一个仅10克重的太空碎片的太空撞击能量，不亚于一辆以每小时100千米速度行驶的小汽车所产生的撞击能量； 一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以戳穿舱外航天服。
庞之浩表示，小小的太空碎片会给航天器带来巨大危险的原因主要在于它的速度。如果一个太空碎片与航天器是相向速度(即朝同一个方向运行)，而碎片又不大的话，问题就不是太大。如果是相迎速度即迎头撞上的话，那就比较危险了，尤其是在宇航员出舱太空行走时，如果被相迎速度的碎片打在宇航服上，就会带来很大问题。
被太空垃圾砸中可索赔
对于地球上的居民来说，太空小碎片甚至是大部分大碎片都是可以被置诸脑后的，因为就算它们朝地球表面冲过来，进入大气层后也会被高温熔解蒸发。但是如果掉下来的碎片体积太大，大气层就无法“吃掉”整个碎片。另外，某些航天器的部件可能还是由耐热材料制成，高温也无法熔解，就像即将掉下来的“ROSAT”望远镜一样，其包含有一些较重的耐热镜片和陶瓷部件，这就对地面造成了威胁。
被太空垃圾砸中
“小概率高危险”
美国“保卫世界基金会”的技术顾问布莱恩·威登表示，仅在去年一年，就有将近400块直径超过10厘米的太空碎片坠入大气层，不过其中仅有十三四块碎片是失去控制的。NASA的太空垃圾专家表示，每年平均都有一个“大块头”的太空碎片坠入大气层，这些大碎片通常是废弃的某一级火箭。
据英国宇航员伊恩·格里芬博士介绍，由于大气密度纷繁复杂等情况，因此科学家难以估算卫星碎片的具体坠毁地点。即便是作出了预测，这个数据在数分钟后也会因为卫星的高速和环境变化而产生巨大偏差。
对于太空垃圾重返地球，庞之浩的意见是人们不需要太过恐惧，因为被太空垃圾砸中是个“高危险”但是“小概率”的事件。
根据NASA的估算，UARS卫星坠入海洋的概率是71%，击中地球上某个人的概率为二千三百分之一，对于每个人来说，被击中的可能性则低到二十一万亿分之一。而相比之下，一个人被闪电击中的概率为二十八万分之一。欧洲空间局负责追踪太空垃圾的海纳·科林拉德教授也表示：“在人类进军太空的50多年来，地球上至今还没有一个人因卫星碎片落入地球而受到伤害。”
不过，之前的坠毁虽然没有伤人，但威胁仍然不可小觑，以后这样的情况可能会越来越多。NASA科研人员称，太空垃圾的临界引爆点正在来临。即使不再发射太空飞船，到2055年，由碰撞所产生的新碎片数量将超过落回地球和燃烧掉的碎片总数。
如果太空垃圾与正在使用的航天器产生了碰撞，或者太空垃圾之间的碰撞产生了不良影响，责任应当如何归属？对此，庞之浩表示，目前来说责任归属还没有明确，“这是因为产生太空垃圾是不可控的，只要不是人为有意识的碰撞就属于无责任。如果伤害到地面的人或物的话，情况就不一样了，被伤害者可以根据相应的空间法让你赔偿”。
上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页
