美国失控卫星上月底坠入南太平洋,由于坠落地址不定,引发全球人的关注。
美国先锋1号卫星残骸在发射50年后依然留在轨道上。1964年失去联系,不过仍将在轨240年。
德国ROSAT号X射线望远镜预计将于本月底下月初坠落,具体地址仍是未知数。
54年前,前苏联发射了人类历史上的首颗人造卫星。半个世纪过去,进入太空已然不是梦,不过也制造了大量垃圾,目前数量已达到临界点。近日,随着美国失控卫星撞地球以及德国失控望远镜即将坠地,太空垃圾再次引起关注。其实,坠地垃圾砸中人的几率很小,而制造太空“交通事故”的机会更大,如果发生“雪崩效应”,基本也就断送了人类航天梦。更让人担忧的是,人类应对太空垃圾化的最好手段竟然是“绕着走”。
美国卫星德国望远镜先后坠落
太空垃圾刺人眼球
9月末,美国宇航局1991年发射的一颗重6吨的卫星坠落地球,最后安全落入南太平洋。在此之前,这颗卫星一度让很多科学家神经过敏,他们密切关注卫星的轨道,试图确定何时坠落以及具体坠落地点。向地球袭来的失控卫星刺激着人们的神经。因为卫星可能坠落于地球任何地方,而人类的预警时间只有20秒。虽然最后没有砸到任何人,还是吸引了全球的目光。
这枚卫星仅是今年美国战略司令部下属的空间监视网监测到的16094个太空垃圾之一,而在本月初,美国全国研究委员会就已经发出警告称太空垃圾已达到“临界点”。
美国卫星余波未消,德国望远镜又引起新的“恐慌”。德英美一起制造的ROSAT号X射线望远镜于1990年发射升空,在地球轨道上运行。1999年时,科学家与这座2.5吨重的望远镜失去联系。德国航天局宣布2.5吨重的太空望远镜ROSAT将在10月末或者11月初坠落地球,坠落地点仍是一个未知数。
此外,由于俄罗斯“联盟”号飞船——美国宇航局唯一可以乘坐的太空出租车——助推器发生故障,引发很多人讨论是否应该废弃国际空间站,让这个109米长的太空实验室坠落地球。借助自身携带的助推器实现平衡和提升轨道,空间站不可能在近期内坠地,但留在太空威胁可能更大。
数百万垃圾滞留达雪崩临界点
一只手套游荡几十年
太空垃圾也称轨道碎片,是围绕地球轨道运行的无用人造物体。每次发射航天器都会制造大量垃圾,例如螺栓、推进器、连接环和绝缘材料。自前苏联发射
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